Une solution climatique – ou un fardeau supplémentaire pour le Sud global ? Le Règlement EUDR et le café des petits producteurs

Le nouveau règlement de l’UE sur la déforestation est ambitieux - et attendu depuis longtemps. Il vise à empêcher l’entrée sur le marché européen de produits liés à la perte de forêts, y compris le café. En théorie, c’est un pas dans la bonne direction. Mais pour les 12,5 millions de petits exploitants qui cultivent la majorité du café mondial, cela pourrait créer de nouveaux risques sérieux.

Nous examinons de plus près le règlement européen sur la déforestation - ce qu’il est, pourquoi il existe, et ce qu’il signifie pour les producteurs de café déjà sous pression.

Qu’est-ce que le règlement européen sur la déforestation ?

La déforestation est l’un des principaux moteurs du changement climatique et de la perte de biodiversité. Elle se définit comme la conversion de forêts en terres agricoles - souvent pour des cultures comme le soja, le cacao et le café. En 2015, les  Objectifs de développement durable des Nations Unies ont fixé un objectif clair :  arrêter la déforestation d’ici 2020. Cet objectif n’a pas été atteint.

En réponse, la dynamique s’est renforcée. Lors de la COP26 à Glasgow, l’UE a rejoint 143 autres pays en s’engageant à stopper la déforestation d’ici 2030. L’accord reconnaît que stopper la perte de forêts, préserver les forêts restantes et restaurer les zones dégradées est essentiel pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux. Dans ce cadre, la Commission européenne s’est engagée à travailler avec les pays partenaires pour soutenir une transition vers des chaînes d’approvisionnement sans déforestation - y compris pour le café.

En juin 2023, l’UE a introduit une législation majeure :  le règlement européen sur la déforestation (EUDR). L’objectif est clair : garantir que les produits consommés dans l’UE ne contribuent pas à la déforestation ou à la dégradation des forêts n’importe où dans le monde. Le règlement couvre sept matières premières clés : café, cacao, soja, huile de palme, caoutchouc, bois et bétail. Selon les nouvelles règles, les entreprises vendant ces produits à l’UE doivent prouver qu’ils sont sans déforestation - c’est-à-dire qu’ils n’ont pas été produits sur des terres défrichées après le 31 décembre 2020.

Initialement prévu pour entrer en vigueur en 2024,  le texte a été retardé pour permettre un déploiement progressif. Les grandes entreprises doivent se conformer d’ici décembre 2025. Les micro-entreprises ont jusqu’en juin 2026. L’UE classera également les pays producteurs selon leur risque de déforestation : faible, moyen ou élevé. La majorité devrait être classée à faible risque, ce qui aidera à concentrer la vigilance et les ressources là où les défis sont les plus importants.

Alors, qu’est-ce que cela signifie pour le café ?

Le café est le sixième moteur agricole de la déforestation mondiale. Dans des pays comme le Brésil, le Vietnam et l’Indonésie, de vastes étendues de forêt tropicale ont été défrichées pour faire place à des plantations en monoculture. Environ 40 % du café mondial provient de ces  systèmes de culture en plein soleil, où la biodiversité est sacrifiée au profit du rendement et de l’uniformité.

Sans surprise,  l’EUDR a fait l’objet de pressions de la part de tout le secteur du café. La Fédération allemande du café, représentant des entreprises comme Melitta, Segafredo et Fairtrade Deutschland, a exprimé des inquiétudes, tout comme la Fédération européenne du café, dont les membres incluent Nestlé, Starbucks, Lavazza et ECOM. L’argument : le règlement risque d’imposer une charge excessive aux producteurs et exportateurs, notamment dans les régions disposant de ressources ou d’infrastructures limitées pour la traçabilité.

Mais le problème le plus urgent ne concerne peut-être pas les grandes plantations, mais les 12,5 millions de petits exploitants qui produisent les 60 % restants du café mondial. La plupart cultivent sur moins de cinq hectares. Dans de nombreux pays, la déforestation n’est pas causée par l’agrobusiness à grande échelle, mais par la pauvreté et le manque d’alternatives viables. Pour ces agriculteurs, se conformer à l’EUDR pourrait être coûteux, compliqué, voire inaccessible.

Prenons l’Éthiopie. Des millions de petits exploitants y cultivent du café, souvent en association avec des espèces forestières indigènes, et le commercialisent  via des chaînes d’approvisionnement informelles et fragmentées. Prouver que leur café respecte les critères de déforestation de l’UE est un défi logistique et financier. Et pourtant, les enjeux sont élevés. Le café représente un tiers des exportations totales de l’Éthiopie - et 30 % de ce volume est destiné à l’UE. Dans certains pays producteurs, jusqu’à un quart de la population dépend du café pour ses revenus. Perdre l’accès au marché européen serait dévastateur.

Le règlement ne traite pas directement des problèmes structurels à l’origine de la déforestation - comme l’insécurité foncière, les inégalités ou le manque d’investissements dans les zones rurales. Sans soutien aux petits exploitants, il y a un vrai risque que des politiques bien intentionnées se retournent contre eux, creusant le fossé entre ceux qui peuvent se conformer et ceux qui ne le peuvent pas.

Et plus fondamentalement - est-ce encore une stratégie culpabilisante venue du Nord global ? Après tout, les mêmes pays qui imposent aujourd’hui ces normes sont ceux qui ont provoqué la crise climatique, accumulant richesse grâce à des siècles de croissance non durable. Maintenant, ils créent des barrières pour ceux du Sud global qui essaient simplement de se développer - comme le Nord global l’a fait autrefois.

Des stratégies comme l’EUDR ne fonctionneront que si elles sont soutenues par des investissements sérieux. Si l’on attend des petits exploitants qu’ils sautent les mêmes étapes de développement extractif que d’autres ont suivies, ils auront besoin de financements, d’un soutien technique et de partenariats à long terme pour y parvenir. Sans cela, nous risquons d’échanger une forme d’injustice contre une autre.

Le marché mondial du café est déjà fragile. Les prix fluctuent. Le changement climatique affecte les rendements. Les coûts des intrants augmentent. Si l’accès aux marchés majeurs devient plus difficile, davantage de producteurs pourraient abandonner le café. Arrêter la déforestation est essentiel - mais cela doit se faire de manière inclusive, et non en excluant les personnes qui cultivent le café dont nous dépendons tous.