Le paradoxe des tarifs douaniers : comment Trump a involontairement stimulé le café mexicain

Les tarifs controversés de Trump font la une des journaux dans le monde entier depuis des semaines, mais qu’est-ce que cela signifie pour le café de spécialité ? Et plus précisément, pour le monde du café au Mexique ?

Nous avons rencontré Maxime Pepinster, cofondateur d’Edelmira Coffee, qui a partagé une perspective surprenante depuis l’intérieur du Mexique - et comment, sans le vouloir, Trump a en fait donné un coup de pouce à l’industrie mexicaine du café.

Lorsque le président américain Donald Trump a commencé son premier mandat, le Mexique a été l’une de ses principales cibles dès le départ - accusé de voler des emplois, de saper l’industrie américaine et d’inonder le pays de migrants. Il a promis de déchirer l’ALENA (l’Accord de libre-échange nord-américain), de renégocier les accords commerciaux et d’imposer des tarifs douaniers sévères.

Effectivement, il a rebaptisé l’ALENA en « USMCA » (Accord États-Unis-Mexique-Canada). Mais si l’on regarde un peu plus en profondeur sous tous les gros titres alarmants, les bases de l’accord ont à peine changé. La liste des produits exempts de droits de douane - y compris le café vert mexicain et les grains décaféinés canadiens - est restée intacte.

Comme pour la plupart des matières premières, le café est produit dans certaines régions parce qu’il ne pousse que là - mais il est souvent consommé ailleurs. Il y a donc toujours cette question : « pourquoi imposer des tarifs sur des produits que vous ne fabriqueriez pas localement ? » Trump était clairement d’accord - et cela a joué en notre faveur.

Boom du nearshoring

Puis est arrivée la pandémie… et avec elle, les États-Unis ont commencé à examiner leurs chaînes d’approvisionnement et les énormes risques liés à l’importation de produits venant d’endroits comme l’Europe, l’Afrique et l’Asie - où il y a de vastes océans entre les pays.

Cela a donné naissance à ce que nous appelons le « nearshoring » : une ruée des industries qui déplacent leurs opérations d’endroits comme l’Asie vers juste au sud de la frontière, réduisant ainsi le temps de transport et la volatilité du marché.

Depuis 2020, les usines automobiles et électroniques se sont multipliées et les industries ont prospéré. En 2025, les producteurs de café ont commencé à sentir le vent tourner aussi. Soudain, les importateurs américains affluent vers les fermes mexicaines, désireux de négocier des contrats et de garder les affaires aussi proches que possible de chez eux.

Les grains venus du Brésil, d’Afrique et d’autres régions lointaines ont été frappés de lourds tarifs, mais le café mexicain y a échappé, grâce à l’accord. Livré par camion à travers une frontière, au lieu d’un océan, cela s’est avéré non seulement une meilleure option financière, mais aussi une option plus sûre.

L’ironie de tout cela

Voici donc le paradoxe : le président qui a critiqué le Mexique l’a finalement renforcé.
Ses politiques, combinées au chaos du Covid, ont involontairement bénéficié aux affaires mexicaines. L’USMCA - que Trump lui-même a signé - l’a encore consolidé et le café, ainsi qu’un certain nombre d’autres produits, ont été protégés des tarifs.

Maintenant, alors que les tarifs de Trump font à nouveau la une, les exportateurs mexicains constatent une nouvelle hausse de la demande.

Son approche cette fois-ci, je dirais, est encore plus agressive. Mais ce que nous voyons, c’est qu’une fois de plus, le Mexique est très critiqué mais en sort gagnant. L’accord est déjà signé par Trump et le Mexique est le seul pays au monde qui peut encore importer du café aux États-Unis sans aucun tarif.

Nous ne l’aimons peut-être pas. Il ne sera peut-être jamais invité au Mexique. Mais l’impact ? Ce n’est pas ce à quoi nous nous attendions. C’est mieux.

Mais voici le hic…

Malgré l’afflux d’acheteurs, de nombreux producteurs de café mexicains restent prudents. Les États-Unis sont devenus imprévisibles sous Trump et qui sait ce qui se profile ?

On ne veut pas investir trop d’efforts à construire de nouvelles relations avec un pays aussi imprévisible. La plupart d’entre nous misent encore sur le Japon, la Corée et l’Europe - des marchés basés sur la constance, pas le chaos. Des marchés qui comprennent que le café n’est pas juste une matière première ; c’est une relation.

C’est un exercice d’équilibre et, en gros, nous le voyons un peu comme un bon plan de secours.