Qu'est-ce que le procédé de décaféination au CO₂ ?

Le procédé au CO₂ utilise le dioxyde de carbone à l'état supercritique - où il se comporte à la fois comme un liquide et un gaz - comme solvant hautement sélectif pour extraire la caféine des grains de café vert. À environ 250–300 bars de pression et 45°C, les molécules de CO₂ pénètrent la structure cellulaire du grain et se lient spécifiquement à la caféine, laissant les composés aromatiques plus volumineux largement intacts.

Le CO₂ saturé en caféine est ensuite dépressurisé, la caféine se sépare, et le CO₂ est recyclé. Aucun solvant chimique, aucun résidu - juste la pression, la température et la physique.

C'est largement considéré comme la méthode de décaféination la plus respectueuse des arômes disponible. La sélectivité pour la caféine par rapport aux composés aromatiques est réelle, pas un argument marketing. L'investissement en capital nécessaire signifie qu'elle est utilisée par relativement peu de producteurs, ce qui explique pourquoi le décaféiné au CO₂ est vendu à un prix premium. Pour les torréfacteurs qui veulent créer un décaféiné haut de gamme, la différence de qualité en vaut la peine.