SOURCÉ AVEC CONVICTION

L'objectif de Semilla n'est pas la note en tasse, mais plutôt la communauté impliquée dans la production du café. Leur travail commence par l'identification de producteurs qui ont l'énergie et la passion nécessaires pour se rapprocher du marché du café de spécialité, mais qui n'ont pas l'infrastructure, l'accès au marché ou les relations avec les acheteurs pour y parvenir. Une fois cette relation établie, l'engagement de Semilla va bien au-delà d'un achat unique - ils investissent dans les compétences, les connaissances et la stabilité financière des groupes avec lesquels ils travaillent, avec pour objectif à long terme de permettre aux producteurs d'acquérir l'autonomie nécessaire pour prospérer sur le marché du café de spécialité, selon leurs propres conditions.

Cela signifie que Semilla assume des risques que la plupart des importateurs évitent. Ils achètent auprès de producteurs auxquels ils croient, et pas seulement auprès de ceux qui ont déjà fait leurs preuves auprès des acheteurs de café de spécialité. Ils s'engagent auprès des communautés dès les premières étapes de la production de café de spécialité, lorsque la qualité peut encore manquer de constance, et ils restent à leurs côtés. Comme ils le disent : ils s'engagent à acheter aux personnes auxquelles ils tiennent et ne leur tourneront pas le dos à cause d'une note.

L'expression concrète de cette philosophie est un réseau restreint et ciblé. Semilla travaille avec quatre groupes de producteurs - au Honduras, au Guatemala, au Rwanda et en Colombie - et approfondit sa collaboration avec chacun plutôt que de répartir ses achats entre de nombreuses origines et de nombreux producteurs. Chaque relation est conçue pour durer.

La plupart des importateurs parlent de soutenir les petits producteurs. Semilla explique clairement ce que cela implique réellement : être prêt à prendre des risques. Ils reconnaissent qu’il est impossible de soutenir véritablement les petits producteurs sans accepter de s’engager auprès des communautés avant que la qualité ne soit constante, de payer les prix demandés par les producteurs plutôt que de les négocier à la baisse, et de rester lorsque les choses deviennent difficiles au lieu de se tourner vers des relations plus faciles.

Cette position façonne chaque décision d’approvisionnement de Semilla. Plutôt que de rechercher les lots obtenant les meilleurs scores auprès de producteurs qui ont déjà accès au marché du café de spécialité, ils s’engagent dans le travail lent et régulier consistant à acheter de bons cafés auprès de producteurs qui n’y ont pas accès, et à créer les conditions dans lesquelles ces producteurs peuvent progresser. Comme le dit Semilla, l’objectif est de voir la marée montante soulever tous les bateaux - pas seulement ceux qui sont déjà les plus proches du rivage.

En Colombie, seulement environ 2 % du café du pays est vendu en dehors du marché commercial, malgré la réputation mondiale de la Colombie comme l’une des grandes nations productrices de café. Environ 60 % des petits exploitants avec lesquels travaille Semilla, au sein du collectif Monkaaba, ont moins de 35 ans et ont principalement vendu leur café sur le marché noir local, sous forme de café en parche sec ou humide, sans transparence ni garantie d’obtenir un prix équitable d’une année sur l’autre. Pour de nombreux producteurs, une fois tous leurs coûts pris en compte, y compris leur propre travail, la vente aux prix du marché local revient en réalité à perdre de l’argent — sans qu’ils le sachent.

Au Honduras, 800 producteurs de Selguapa cultivent du café à 1 800 mètres d’altitude, avec des variétés génétiques qui, selon Semilla, donnent des cafés aux tasses vives, nettes et fruitées, davantage évocatrices des cafés africains que de la perception courante de la production d’Amérique centrale. Seuls 40 de ces 800 producteurs vendent actuellement au marché des cafés de spécialité. Les 760 autres continuent de vendre leur café en cerises à des intermédiaires locaux, à des prix qui ne reflètent pas la qualité de ce qu’ils cultivent. Semilla estime qu’à elle seule, cette communauté compte environ 13 000 sacs de café d’une qualité exceptionnelle qui échappent actuellement entièrement au marché des cafés de spécialité.

L’accès au marché n’est pas acquis. Il nécessite un acheteur prêt à se manifester, à s’inscrire dans la durée et à payer un prix qui rende l’alternative viable.

Les quatre relations de Semilla avec les producteurs ont chacune leur propre histoire et leurs propres défis, mais elles partagent un fil conducteur : des communautés qui ont quelque chose d’exceptionnel à offrir et qui ont été systématiquement exclues du marché qui pourrait le reconnaître à sa juste valeur.

Au Honduras, l’histoire commence avec Antonio Ramirez — l’homme qui a introduit le café commercial à Selguapa il y a 30 ans, en plantant du Typica et du Bourbon sur des terres abandonnées à flanc de colline, à 1 800 mètres d’altitude. Aujourd’hui, Semilla travaille avec quatre communautés de la chaîne de Montecillos — Selguapa, Chaguite, Guaspololo et Bañaderos — et, pour de nombreux producteurs des trois dernières, Semilla a été le premier acheteur de café de spécialité à venir frapper à leur porte.

En Colombie, Esnaider Ortega-Gomez et Didier Ortega dirigent Monkaaba — un projet collectif fondé par sept familles de petits producteurs, devenu un réseau de 60 familles à San Agustin, dans le Huila. Chaque week-end pendant la récolte, leur maison est ouverte à tout petit producteur qui souhaite bénéficier gratuitement d’une torréfaction d’échantillon et d’une séance de cupping, avec des retours honnêtes et impartiaux, sans rejet inexpliqué fondé uniquement sur une note.

Au Guatemala, le groupe Café Colis Resistencia de Mataquescuintla produit du café tout en menant l’une des luttes les plus importantes pour les droits des peuples autochtones en Amérique centrale — la résistance du peuple Xinca à la mine d’argent d’Escobal, construite sans son consentement sur ses terres.

Au Rwanda, Semilla travaille avec Emmanuel Rusatira de Baho Coffee, en s’approvisionnant en microlots traçables auprès de petits producteurs individuels et de groupes de petits producteurs définis par leur identité ou leur emplacement géographique — une approche rendue possible par l’infrastructure de traçabilité exceptionnelle mise en place par Baho Coffee.

Pour Semilla, le café est indissociable du contexte politique et historique dans lequel il est cultivé. Leur travail aborde directement les droits fonciers des peuples autochtones, l’extraction coloniale, la violence d’État et les conditions structurelles qui empêchent les petits producteurs d’accéder au marché qui valoriserait le mieux leur travail. Il ne s’agit pas d’une posture marketing : c’est le cadre intellectuel qui détermine avec qui Semilla travaille et pourquoi.

L’expression la plus manifeste de cette approche est leur travail avec Café Colis Resistencia au Guatemala. Le peuple autochtone Xinca de la région de Mataquescuintla lutte contre l’imposition de la mine d’argent d’Escobal — dont on estime qu’elle est la deuxième plus grande mine d’argent au monde, détenue par la société canadienne Pan American Silver — construite sans consultation ni consentement de leur part, en violation directe de la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones. Plusieurs plébiscites locaux ont fait état d’une opposition d’au moins 93 % au projet. En 2017, la Cour constitutionnelle guatémaltèque a suspendu la licence de la mine dans l’attente de consultations en bonne et due forme avec le Parlement Xinca. En 2018, cette décision a été confirmée par la Cour suprême.

La résistance Xinca a contraint le gouvernement guatémaltèque à reconnaître officiellement l’existence du peuple Xinca — ce que l’État avait auparavant nié. Le nombre de Xinca recensés est passé de 16 000 à 240 000 à la suite de cette reconnaissance, et le Parlement Xinca a établi un précédent constitutionnel national exigeant que tout projet extractif passe par un véritable processus de consultation communautaire. Pour Semilla, acheter du café auprès de cette communauté est un acte explicite de solidarité, en plus d’être un acte commercial.

Au-delà de son approvisionnement, Semilla gère une initiative de microfinance participative qui redistribue directement un soutien financier aux professionnels du café des pays du Sud — les agriculteurs, les producteurs et les membres des communautés qui rendent leur travail possible. Cette initiative reflète la même conviction qui guide tout ce que fait Semilla : soutenir véritablement les petits producteurs nécessite plus qu’un prix équitable au moment de l’achat, et la responsabilité de ceux qui ont accès aux capitaux s’étend au-delà de la transaction elle-même.