Qu'est-ce que la décaféination à l'acétate d'éthyle ?

L'acétate d'éthyle (AE) est un solvant organique utilisé dans l'un des procédés commerciaux de décaféination les plus courants. Il est naturellement présent en petites quantités dans les fruits et les aliments fermentés - c'est pourquoi le décaféiné traité à l'AE est parfois commercialisé comme décaféiné par procédé naturel. En pratique, l'AE utilisé commercialement est presque toujours produit synthétiquement, donc cette présentation « procédé naturel » est techniquement correcte mais quelque peu trompeuse.

Les grains sont d'abord cuits à la vapeur pour ouvrir leurs pores, lavés avec de l'AE qui se lie aux molécules de caféine, égouttés, puis cuits à la vapeur à nouveau pour éliminer le solvant résiduel avant le séchage.

Une caractéristique parfois notée dans les cafés décaféinés à l'AE est une légère note sucrée et fruitée - attribuée au caractère ester du solvant. Que ce soit un point positif dépend du café et du contexte. En termes de conservation des arômes et d'accessibilité, le décaféiné à l'AE se situe entre la méthode moins coûteuse au chlorure de méthylène et les procédés premium Swiss Water ou CO₂ - une option solide de milieu de gamme pour les torréfacteurs souhaitant une qualité de tasse correcte sans la complexité d'un positionnement entièrement clean-label.