Qu'est-ce que la rouille des feuilles de café ?

La rouille des feuilles de café - causée par le champignon Hemileia vastatrix - est la maladie du café la plus destructrice de l'histoire. Elle attaque les feuilles des plants de café, produisant des dépôts de spores orange et poudreux sur le dessous des feuilles et provoquant une défoliation qui réduit la photosynthèse et la production de fruits. Dans les cas graves, elle tue l'arbre.

La rouille des feuilles de café est présente dans tous les principaux pays producteurs d'Arabica. Elle se propage par le vent et la pluie, prospère dans des conditions chaudes et humides, et peut se déplacer dans une région à une vitesse dévastatrice. L'épidémie en Amérique centrale de 2012 à 2014 a détruit environ 40 % de la récolte dans certains pays. L'ensemble de l'industrie de l'Arabica au Sri Lanka a été pratiquement éliminé par cette maladie dans les années 1870 - un événement qui a transformé l'île du café au thé.

Chaque cultivar résistant aux maladies dans ce glossaire - Catimor, Castillo, Ruiru 11, hybrides F1 - a été développé, au moins en partie, en réponse à la rouille des feuilles de café. C'est le principal moteur de la recherche en sélection du café dans le monde, et avec le changement climatique qui étend les conditions favorables à cette maladie, cette recherche est plus urgente que jamais.