Wat de tariefomkering van Trump betekent voor de wereldwijde koffiehandel

Een turbulente week voor het Amerikaanse koffiebeleid

De afgelopen week heeft het wereldwijde koffiedebat veranderd. Na maanden van volatiliteit heeft de Verenigde Staten bijna alle tarieven op groene koffie-importen afgeschaft. Dit is een scherpe koerswijziging ten opzichte van de eerdere aanpak van de regering en komt na een aanhoudende stijging van de voedselprijzen en toenemende publieke frustratie. Politieke druk - niet strategische planning - dwong de verschuiving, vooral omdat de kosten van levensonderhoud een bepalend thema werden in de VS en de kritiek op het economische beleid van de regering toenam.

Koffie was vanaf het begin een vreemde keuze voor tarieven. De VS kunnen koffie niet op enige betekenisvolle schaal produceren. Hawaii levert minder dan 1% van de wereldwijde productie, en de rest moet worden geïmporteerd uit de Coffee Belt. Toen de tarieven eerder dit jaar werden ingevoerd, stegen de prijzen sterk. Koffie werd begin herfst meer dan 40% duurder ten opzichte van het voorgaande jaar. Dit was voor niemand in de sector een verrassing, maar het heeft branders en consumenten achtergelaten met de gevolgen van een beleid dat de prijzen opdreef in naam van zelfvoorziening.

De terugdraaiing en wat het verandert

De ommekeer van vorige week schafte tarieven af op meer dan 200 landbouwproducten, waaronder koffie, sinaasappelsap, bananen en rundvlees. Voor tientallen producerende landen vervielen de eerder dit jaar opgelegde heffingen van 10% direct. Ook hogere tarieven op Aziatische koffieproducenten werden verwijderd, waardoor zij directe toegang tot de Amerikaanse markt kregen zonder extra belasting.

Deze veranderingen vertegenwoordigen geen nieuwe langetermijnstrategie. Ze weerspiegelen de politieke kosten van stijgende boodschappenrekeningen en slechte peilingen over betaalbaarheid. Onder druk van de regering werd de tariefstructuur die bijdroeg aan inflatie plotseling afgebroken. De hoop in Washington is dat de besparingen op import uiteindelijk leiden tot lagere winkelprijzen. Dat hangt ervan af hoe groothandels en detailhandelaren de kosten doorberekenen in de keten.

De uitsluiting van Brazilië en de politieke achtergrond

Brazilië - verantwoordelijk voor ongeveer een derde van alle Amerikaanse koffie-importen - was aanvankelijk de uitzondering. Een tarief van 40% op Braziliaanse koffie bleef van kracht, zelfs toen andere heffingen werden afgeschaft. Dit werd algemeen gezien als politiek gemotiveerd. Brazilië was eerder dit jaar al het doelwit van een geschil dat verband hield met de vervolging van voormalig president Jair Bolsonaro. De beslissing verstoorde de markt, maakte Amerikaanse inkoop duurder en zette kleinere herkomsten onder druk om het gat op te vullen.

Brazilië drong aan op een eigen overeenkomst en ging onderhandelen over een aparte bilaterale regeling.  De grootste koffie-exporteur ter wereld zat tijdelijk buitenspel in zijn grootste markt door een handelsbeleid dat al werd bekritiseerd als onvoorspelbaar en economisch schadelijk.

Een tweede ommekeer in minder dan een week

Aan het einde van de week viel de laatste barrière. De VS schafte het 40%-tarief op Braziliaanse koffie af, met terugwerkende kracht tot 13 november, en bevestigde dat de sinds die datum geïnde heffingen worden terugbetaald. Dit beëindigt effectief de tariefwisselingen waar koffietraders sinds augustus mee te maken hadden.

Ook de tarieven op Braziliaans rundvlees, cacao en fruit werden opgeheven. Deze veranderingen komen op een moment dat extreem weer het aanbod van zowel koffie als cacao heeft verscherpt, waardoor de prijzen stijgen. Amerikaanse functionarissen hebben gesuggereerd dat het versoepelen van importbelastingen kan helpen de prijzen te stabiliseren, hoewel het onduidelijk blijft hoe snel eventuele besparingen bij de consument terechtkomen.

Impact op producerende landen

De snelle veranderingen benadrukken hoe kwetsbaar producerende landen zijn voor politieke beslissingen die ver van de herkomst worden genomen. Koffieproductie hangt af van lange cycli. Beleid dat van de ene op de andere dag wordt gemaakt, kan handelsstromen, kosten aan de kade en inkoopstrategieën direct veranderen.

Met alle koffie-tarieven nu afgeschaft, zou de Amerikaanse markt zich moeten stabiliseren. Sommige herkomsten kunnen de aandacht vasthouden die ze kregen terwijl Brazilië werd benadeeld. Vooral Azië kan blijvende interesse zien als Amerikaanse kopers ervoor kiezen te diversifiëren in plaats van zo sterk op één leverancier te vertrouwen. Deze verschuivingen zullen afhangen van prijsstelling, betrouwbaarheid en het risicoprofiel van branders die net een periode van onzekerheid hebben doorgemaakt die volledig door beleid werd veroorzaakt, niet door aanbod.

Voor Brazilië was de week een herinnering aan hoe kwetsbaar zelfs de grootste exporteurs kunnen zijn wanneer handel een politiek instrument wordt. Voor kleinere producenten onderstreept het hoe belangrijk stabiel en voorspelbaar handelsbeleid is voor de duurzaamheid van de sector.