Grondroof en koffie: De Kaweri-zaak en hoe onteigening binnen de wet plaatsvindt

Landroof is een centraal kenmerk van de geïndustrialiseerde productie van landbouwgrondstoffen, en koffie vormt hierop geen uitzondering. Grootschalige landverwerving door private bedrijven betreft zelden echt ongebruikt land. In plaats daarvan gaat het bij deze verwervingen meestal om land dat al in gebruik is: kleinschalige boerderijen, traditioneel grasland en vruchtbare of dichtbevolkte gebieden die lokale bestaansmiddelen en lokale voedselsystemen ondersteunen.

In augustus 2001 verdwenen vier dorpen in het district Mubende, Oeganda, bijna van de ene op de andere dag.

Kitemba, Luwunga, Kijunga en Kiryamakobe lagen op iets meer dan 2.500 hectare land waar families al jarenlang landbouw bedreven. Ze verbouwden voedsel, hielden vee en produceerden koffie op kleine schaal. Dat land werd herbestemd als investeringslocatie na onderhandelingen tussen de Oegandese overheid en het Duitse multinationale bedrijf Neumann Kaffee Gruppe voor de aanleg van een grote koffieplantage. Met steun van lokale autoriteiten voerde het Oegandese leger gewelddadige ontruimingen uit. Huizen werden verbrand, gewassen en vee vernietigd, en ongeveer 4.000 mensen werden gedwongen het land te verlaten.

De huurovereenkomst vereiste dat het land onbewoond was en bevatte bepalingen voor compensatie. In werkelijkheid kregen de meeste ontheemde families niets. Na de ontruiming werd het land verhuurd aan Kaweri Coffee Plantation Ltd., een volledig dochterbedrijf van Neumann Kaffee Gruppe, en werd de plantage aangelegd op het vrijgemaakte land.

In de jaren daarna spanden meer dan 2.000 ontheemde bewoners een rechtszaak aan tegen de Oegandese overheid en het plantagebedrijf. Toen de binnenlandse procedures faalden, werd een formele klacht ingediend in Duitsland onder de OESO-richtlijnen voor multinationale ondernemingen. In 2013 oordeelde het Hooggerechtshof in Kampala dat er compensatie verschuldigd was en bekritiseerde het de investeerder scherp vanwege het negeren van mensenrechten. Er volgden beroepsprocedures, waardoor de rechtvaardigheid werd vertraagd.

Academisch onderzoek naar de Kaweri-zaak toont aan dat de onteigening mogelijk werd gemaakt niet door het ontbreken van wettelijke bescherming, maar door hun tegenstrijdigheid. De grondwet van Oeganda erkent formeel het gebruik van land volgens gewoonterecht, zelfs als het land niet formeel geregistreerd is. Tegelijkertijd verleent het ontwikkelingsbeleid de staat brede bevoegdheden om land te verwerven in het “algemeen belang” en het te verhuren aan buitenlandse investeerders. Wat precies onder algemeen belang valt, is niet duidelijk gedefinieerd, waardoor er ruimte ontstaat voor ontheemding binnen de wet.

Dit wordt omschreven als accumulatie door ambiguïteit. Land wordt niet alleen overgedragen door openlijk illegale handelingen, maar door overlappende en onduidelijke juridische kaders die formeel geregistreerd grondgebruik en investeringsdoelen voorrang geven boven gebruik volgens gewoonterecht. Het resultaat is landverwerving die juridisch verdedigbaar is, maar ernstige sociale en economische schade veroorzaakt.

De Kaweri-plantage werd ook ondersteund door internationale ontwikkelingsinstellingen, waaronder Duitse ontwikkelingsagentschappen en de African Development Bank. Het Europees Parlement heeft sindsdien opgemerkt dat Duitsland de mensenrechtelijke gevolgen van het project niet heeft beoordeeld voordat het financiële steun verleende en niet heeft gezorgd dat getroffen gemeenschappen toegang hadden tot effectieve rechtsmiddelen. Dit legt de verantwoordelijkheid niet alleen bij bedrijven en staten, maar ook bij het ontwikkelingssysteem dat grootschalige commerciële koffieprojecten mogelijk maakt.

Deze dynamiek is het duidelijkst zichtbaar bij commerciële koffieproductie, waar schaal, exportgerichtheid en consistentie prioriteit hebben. In deze context wordt land een strategisch bezit, en controle over land wordt een centrale uitdrukking van macht in het koffiesysteem. Beslissingen over landgebruik worden ver van de gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn genomen, terwijl de gevolgen lokaal, permanent en moeilijk te herstellen zijn.

Wat het academisch werk duidelijk maakt, is dat landverwerving geen neveneffect is van commerciële koffieproductie, maar een van de organiserende mechanismen. De mogelijkheid om land te herclassificeren, om algemeen belang te definiëren en om herstel uit te stellen wanneer schade optreedt, is een vorm van macht die ingebed is in commerciële koffiesystemen. Land negeren betekent negeren waar die macht het duidelijkst tot uitdrukking komt en waar de gevolgen het moeilijkst te herstellen zijn.