Een klimaatoplossing - of een extra last voor het mondiale zuiden? De EUDR en kleinschalige koffieboeren

De nieuwe ontbossingsverordening van de EU is ambitieus - en hard nodig. Het heeft als doel te voorkomen dat producten die verband houden met bosverlies de Europese markt betreden, waaronder koffie. In theorie is het een stap in de goede richting. Maar voor de 12,5 miljoen kleinschalige boeren die het grootste deel van de koffie ter wereld verbouwen, kan het serieuze nieuwe risico’s met zich meebrengen.

We bekijken de EU-ontbossingsverordening van dichterbij - wat het is, waarom het bestaat en wat het betekent voor koffieproducenten die al onder druk staan.

Wat is de EU-ontbossingsverordening?

Ontbossing is een van de belangrijkste oorzaken van klimaatverandering en verlies van biodiversiteit. Het wordt gedefinieerd als de omzetting van bos naar landbouwgrond - vaak voor gewassen zoals soja, cacao en koffie. In 2015 stelden de VN Duurzame Ontwikkelingsdoelen een duidelijk doel: stop ontbossing in 2020. Dat doel werd niet gehaald.

Als reactie hierop groeide de urgentie. Op COP26 in Glasgow sloot de EU zich aan bij 143 andere landen om ontbossing tegen 2030 te stoppen. De overeenkomst erkende dat het stoppen van bosverlies, het behouden van resterende bossen en het herstellen van aangetaste gebieden essentieel is om de wereldwijde klimaatdoelen te halen. Als onderdeel hiervan beloofde de Europese Commissie samen te werken met partnerlanden om een verschuiving naar ontbossingsvrije toeleveringsketens te ondersteunen - ook in koffie.

In juni 2023 introduceerde de EU baanbrekende wetgeving: de EU-ontbossingsverordening (EUDR). Het doel is duidelijk - ervoor zorgen dat producten die binnen de EU worden geconsumeerd niet bijdragen aan ontbossing of bosdegradatie ergens ter wereld. De verordening geldt voor zeven belangrijke grondstoffen: koffie, cacao, soja, palmolie, rubber, hout en vee. Volgens de nieuwe regels moeten bedrijven die deze producten aan de EU verkopen bewijzen dat ze ontbossingsvrij zijn - wat betekent dat ze niet zijn geproduceerd op land dat na 31 december 2020 is gekapt.

Oorspronkelijk zou de wetgeving in 2024 ingaan, maar de invoering is nu uitgesteld voor een gefaseerde uitrol. Grote bedrijven moeten voldoen vanaf december 2025. Microbedrijven hebben tot juni 2026. De EU zal producentenlanden ook indelen op ontbossingsrisico: laag, middel of hoog. De meeste landen zullen waarschijnlijk in de laag-risicocategorie vallen, wat helpt om toezicht en middelen te richten waar de uitdagingen het grootst zijn.

Wat betekent dit voor koffie?

Koffie is de zesde grootste landbouwgrondstof die wereldwijd ontbossing veroorzaakt. In landen als Brazilië, Vietnam en Indonesië zijn grote stukken regenwoud gekapt om plaats te maken voor monocultuurplantages. Ongeveer 40% van de wereldwijde koffie komt uit deze zon-gekweekte systemen, waar biodiversiteit wordt teruggedrongen ten gunste van opbrengst en uniformiteit.

Niet verrassend heeft de EUDR lobby vanuit de koffiesector gekregen. De Duitse Koffiefederatie, die bedrijven als Melitta, Segafredo en Fairtrade Deutschland vertegenwoordigt, uitte zorgen, net als de Europese Koffiefederatie, waarvan leden Nestlé, Starbucks, Lavazza en ECOM zijn. Het argument: de verordening kan een te zware last leggen op producenten en exporteurs, vooral in regio’s met beperkte middelen of infrastructuur voor traceerbaarheid.

Maar misschien ligt het grotere probleem niet bij grote plantages, maar bij de 12,5 miljoen kleinschalige boeren die de overige 60% van de koffie produceren. De meesten bewerken minder dan vijf hectare. In veel landen wordt ontbossing niet veroorzaakt door grootschalige landbouw, maar door armoede en gebrek aan haalbare alternatieven. Voor deze boeren kan het voldoen aan de EUDR duur, ingewikkeld of simpelweg onhaalbaar zijn.

Neem Ethiopië. Miljoenen kleinschalige boeren verbouwen daar koffie, vaak gecombineerd met inheemse bossoorten en verhandeld via informele, gefragmenteerde toeleveringsketens. Bewijzen dat hun koffie voldoet aan de EU-ontbossingscriteria is een logistieke en financiële uitdaging. En toch staat er veel op het spel. Koffie is goed voor een derde van Ethiopië’s totale export - en 30% daarvan gaat naar de EU. In sommige producerende landen is tot een kwart van de bevolking afhankelijk van koffie voor inkomen. Toegang tot de EU-markt verliezen zou verwoestend zijn.

De verordening pakt de structurele problemen achter ontbossing niet direct aan - zoals onzekerheid over landbezit, ongelijkheid of gebrek aan investeringen in plattelandsgebieden. Zonder steun voor kleinschalige boeren is er een reëel risico dat goedbedoelde beleidsmaatregelen averechts werken en de kloof vergroten tussen wie kan voldoen en wie niet.

En fundamenteel gezien - is dit weer zo’n schuldgevoelstrategie vanuit het Globale Noorden? Immers, dezelfde landen die deze standaarden nu afdwingen, waren degenen die de klimaatcrisis in de eerste plaats veroorzaakten, en rijkdom vergaarden door eeuwen van onhoudbare groei. Nu creëren ze barrières voor mensen in het Globale Zuiden die gewoon proberen zich te ontwikkelen - net zoals het Globale Noorden ooit deed.

Strategieën zoals de EUDR werken alleen als ze worden ondersteund door serieuze investeringen. Als van kleinschalige boeren wordt verwacht dat ze de extractieve ontwikkelingspaden overslaan die anderen volgden, hebben ze financiering, technische ondersteuning en langdurige partnerschappen nodig om dat mogelijk te maken. Zonder dat riskeren we de ene vorm van onrecht te ruilen voor een andere.

De wereldwijde koffiemarkt is al fragiel. Prijzen schommelen. Klimaatverandering raakt de opbrengsten. Inkoopkosten stijgen. Als toegang tot grote markten moeilijker wordt, zullen meer producenten misschien helemaal stoppen met koffie. Ontbossing stoppen is essentieel - maar het moet op een manier gebeuren die de mensen die onze koffie verbouwen erbij betrekt, in plaats van uitsluit.