Qu'est-ce qu'un arbre d'ombrage en culture du café ?

Un arbre d'ombrage est tout arbre cultivé aux côtés des plants de café pour fournir une couverture de canopée, modérant ainsi l'environnement de croissance. Les arbres d'ombrage sont une caractéristique essentielle des systèmes agroforestiers traditionnels du café et sont au cœur des approches de culture à l'ombre et Bird Friendly.

Les effets pratiques de l'ombre sur le café sont importants. Une canopée d'arbres d'ombrage modère les extrêmes de température - gardant le microclimat en dessous plus frais et plus stable que sous une exposition en plein soleil. Cela ralentit la maturation des cerises, permettant plus de temps pour le développement des sucres et des acides dans le grain. L'ombre réduit aussi le stress hydrique des plants de café pendant les périodes sèches, maintient l'humidité du sol grâce à la litière de feuilles, et dans le cas des arbres légumineux, fixe l'azote dans le sol.

Les espèces d'arbres d'ombrage couramment utilisées en culture du café varient selon l'origine. Les espèces d'Erythrina (connues sous le nom de poró en Amérique centrale et au Mexique), Grevillea, bananiers et plantains, agrumes, et des espèces forestières comme le cèdre sont largement utilisées. Chacune apporte des caractéristiques différentes de canopée, des niveaux de compétition racinaire, et une valeur ajoutée - bois, fruits ou fixation d'azote. Le choix des espèces d'ombrage et la densité de la canopée affectent la quantité de lumière qui atteint le café et donc la croissance de la plante et la maturation des cerises. L'ombre totale et l'ombre profonde produisent des conditions de croissance différentes de l'ombre tachetée ou partielle, faisant de la gestion de l'ombre l'une des variables les plus subtiles dans le contrôle qualité au niveau de la ferme.