Qu'est-ce que l'association culturale dans la production de café ?

L'association culturale est la pratique agricole consistant à cultiver deux cultures ou plus simultanément sur la même parcelle. Dans le café, cela signifie généralement planter d'autres cultures alimentaires ou commerciales - bananes, plantains, arbres fruitiers, légumineuses ou essences forestières - aux côtés des plants de café plutôt que de consacrer la terre uniquement à la monoculture du café.

L'association culturale remplit plusieurs fonctions. Les plantes compagnes peuvent fournir de l'ombre au café, modérant la température et ralentissant la maturation des cerises, ce qui est lié à un meilleur développement des arômes. Les plantes légumineuses fixent l'azote dans le sol, réduisant le besoin d'engrais synthétiques. Les cultures alimentaires offrent aux agriculteurs un revenu supplémentaire et une sécurité alimentaire pendant la période entre les récoltes de café. Les essences forestières apportent une valeur économique à long terme et une structure de canopée.

Pour les acheteurs soucieux de durabilité, les exploitations associées ont tendance à être plus résilientes économiquement que les monocultures pures de café - une mauvaise récolte de café ne signifie pas un échec total des revenus si d'autres cultures produisent. Elles tendent aussi à maintenir une meilleure santé des sols sur le long terme. Les systèmes agroforestiers, qui sont une version plus formalisée et diversifiée de l'association culturale, sont de plus en plus reconnus comme l'approche la plus écologique pour la culture du café.