Qu'est-ce que le café de base ?

Le café de base désigne le café principalement échangé comme un produit standardisé et non différencié - valorisé par poids et qualité plutôt que par origine spécifique, producteur ou qualité en tasse. C'est l'opposé du café de spécialité : le café de base est tarifé selon le C-Market avec peu ou pas de prime de qualité, généralement mélangé à partir de plusieurs origines pour assurer une constance au coût le plus bas, et traité et commercialisé en gros volumes via des canaux d'exportation conventionnels.

Le marché mondial du café de base est énorme - la grande majorité du café produit et consommé dans le monde est de qualité commodity, y compris la plupart des cafés instantanés, des mélanges de supermarché et des offres de café à bas prix. Le prix du C-Market, fixé par les contrats à terme sur la bourse ICE de New York, est le prix de référence pour le café de base et reflète l'offre et la demande mondiales plutôt que la qualité d'un lot individuel.

Comprendre le marché du café de base est important même pour les acheteurs de café de spécialité car les prix du café de spécialité sont généralement exprimés comme un différentiel au-dessus du C-Market - le C-Market est le plancher, pas la base sans importance. Lorsque le C-Market s'effondre (comme cela s'est produit de manière spectaculaire en 2001 et de nouveau en 2018-19), même les différentiels de spécialité peuvent ne pas suffire à maintenir les producteurs au-dessus des seuils de revenu vital. La relation entre la tarification du café de base et le bien-être des producteurs est l'une des tensions centrales dans le récit éthique du café de spécialité.