Qu'est-ce qu'un connaissement ?

Le connaissement - généralement abrégé en B/L ou BOL - est le document le plus important dans un envoi de café vert. Il remplit trois fonctions à la fois : c'est un reçu confirmant que les marchandises ont été chargées à bord du navire, un contrat de transport entre l'expéditeur et le transporteur, et un document de propriété. Cette dernière fonction lui confère un véritable poids commercial - celui qui détient le connaissement original contrôle légalement les marchandises.

En pratique : votre importateur expédie un lot de Mombasa à Felixstowe. Le transporteur émet un connaissement vous désignant comme destinataire. Tant que l'importateur ne vous remet pas ou ne vous transfère pas ce document, il contrôle toujours le café. Une fois que vous détenez l'original, vous pouvez le récupérer au port.

Pour la plupart des torréfacteurs achetant auprès d'importateurs britanniques, le connaissement reste en arrière-plan - l'importateur s'en occupe et vous récupérez simplement la marchandise à l'entrepôt. Mais si vous achetez directement auprès d'un exportateur ou travaillez avec un transitaire, vous devrez comprendre comment il circule dans la chaîne. Un connaissement manquant ou retardé peut bloquer l'ensemble de votre envoi.