Ce que le revirement tarifaire de Trump signifie pour le commerce mondial du café
Une semaine mouvementée pour la politique américaine du café
La semaine passée a bouleversé la conversation mondiale autour du café. Après des mois de volatilité, les États-Unis ont supprimé presque tous les droits de douane sur les importations de café vert. C’est un net changement par rapport à l’approche précédente de l’administration et cela intervient après une hausse prolongée des prix alimentaires et une frustration publique croissante. La pression politique - et non une planification stratégique - a forcé ce changement, surtout alors que le coût de la vie devenait un enjeu majeur aux États-Unis et que les critiques sur la gestion économique du gouvernement s’intensifiaient.
Le café a été un choix étrange pour des droits de douane dès le départ. Les États-Unis ne peuvent pas produire de café à une échelle significative. Hawaï contribue à moins de 1 % de la production mondiale, et le reste doit être importé de la Ceinture du Café. Lorsque les droits de douane ont été introduits plus tôt cette année, les prix ont flambé. Le café est devenu plus de 40 % plus cher en glissement annuel au début de l’automne. Cela n’a surpris personne dans l’industrie, mais cela a laissé les torréfacteurs et les consommateurs gérer les conséquences d’une politique qui a fait grimper les prix au nom de l’autosuffisance.
Le recul et ce qu’il change
Le revirement de la semaine dernière a supprimé les droits de douane sur plus de 200 produits agricoles, dont le café, le jus d’orange, les bananes et le bœuf. Pour des dizaines de pays producteurs, les droits de 10 % imposés plus tôt dans l’année ont immédiatement disparu. Les droits plus élevés sur les producteurs asiatiques de café ont également été supprimés, leur donnant un accès direct au marché américain sans taxe supplémentaire.
Ces changements ne représentent pas une nouvelle stratégie à long terme. Ils reflètent le coût politique de la hausse des factures alimentaires et les mauvais résultats des sondages sur l’accessibilité financière. Sous pression, l’administration a démantelé brusquement la structure tarifaire qui contribuait à l’inflation. L’espoir à Washington est que les économies sur les importations se traduisent finalement par des prix de détail plus bas. Cela dépendra de la manière dont les grossistes et les détaillants répercuteront les coûts dans la chaîne.
L’exclusion du Brésil et le contexte politique
Le Brésil - responsable d’environ un tiers de toutes les importations américaines de café - était initialement l’exception. Un droit de 40 % sur le café brésilien est resté en place même lorsque les autres droits ont été supprimés. Cela a été largement perçu comme une décision politique. Le Brésil avait été ciblé plus tôt dans l’année dans le cadre d’un différend lié à la poursuite de l’ancien président Jair Bolsonaro. Cette décision a faussé le marché, rendu l’approvisionnement américain plus coûteux et mis la pression sur des origines plus petites pour combler le vide.
Le Brésil a poussé pour un accord propre et a entamé des négociations pour un arrangement bilatéral séparé. Le plus grand exportateur de café au monde s’est retrouvé temporairement exclu de son plus grand marché par une politique commerciale déjà critiquée pour son imprévisibilité et ses effets économiques néfastes.
Un second revirement en moins d’une semaine
À la fin de la semaine, la dernière barrière est tombée. Les États-Unis ont supprimé le droit de 40 % sur le café brésilien, ont rétroactivement appliqué ce changement au 13 novembre et ont confirmé que les droits perçus depuis cette date seront remboursés. Cela met effectivement fin aux fluctuations tarifaires que les négociants en café ont dû gérer depuis août.
Les droits sur le bœuf, le cacao et les fruits brésiliens ont également été levés. Ces changements interviennent à un moment où des conditions météorologiques sévères ont resserré l’offre tant pour le café que pour le cacao, faisant grimper les prix. Les responsables américains ont suggéré que l’allègement des taxes à l’importation pourrait aider à stabiliser les prix, bien qu’il reste incertain de savoir à quelle vitesse ces économies atteindront les consommateurs.
Impact sur les pays producteurs
Ces changements rapides soulignent à quel point les pays producteurs sont exposés aux décisions politiques prises loin de leur origine. La production de café dépend de cycles longs. Des politiques décidées du jour au lendemain peuvent remodeler les flux commerciaux, les coûts à l’arrivée et les stratégies d’achat avec un effet immédiat.
Avec la suppression de tous les droits de douane sur le café, le marché américain devrait se stabiliser. Certaines origines pourraient conserver l’attention qu’elles ont gagnée pendant que le Brésil était désavantagé. L’Asie, en particulier, pourrait voir un intérêt soutenu si les acheteurs américains choisissent de diversifier plutôt que de dépendre autant d’un seul fournisseur. Ces évolutions dépendront des prix, de la fiabilité et de l’appétit pour le risque des torréfacteurs qui viennent de traverser une période d’incertitude créée entièrement par la politique, et non par l’offre.
Pour le Brésil, cette semaine a rappelé à quel point même les plus grands exportateurs peuvent être vulnérables lorsque le commerce devient un outil politique. Pour les petits producteurs, cela renforce l’importance d’une politique commerciale stable et prévisible pour la durabilité du secteur.
