Accaparement des terres et café : Le cas Kaweri et comment la dépossession se produit dans le cadre de la loi

L'accaparement des terres est une caractéristique centrale de la production industrialisée de produits agricoles, et le café ne fait pas exception. L'acquisition à grande échelle de terres par des entreprises privées concerne rarement des terres véritablement inutilisées. Ces acquisitions affectent le plus souvent des terres déjà en usage : des exploitations paysannes, des pâturages coutumiers, ainsi que des zones fertiles ou densément peuplées qui soutiennent les moyens de subsistance locaux et les systèmes alimentaires locaux.

En août 2001, quatre villages du district de Mubende, en Ouganda, ont disparu presque du jour au lendemain.

Kitemba, Luwunga, Kijunga et Kiryamakobe occupaient un peu plus de 2 500 hectares de terres où des familles cultivaient depuis des années. Ils cultivaient des aliments, élevaient du bétail et produisaient du café à petite échelle. Ces terres ont été reclassées en site d'investissement à la suite de négociations entre le gouvernement ougandais et le groupe multinational allemand Neumann Kaffee Gruppe pour l'établissement d'une grande plantation de café. Avec le soutien des autorités locales, l'armée ougandaise a procédé à des expulsions violentes. Des maisons ont été incendiées, les cultures et le bétail détruits, et environ 4 000 personnes ont été contraintes de quitter les terres.

Le contrat de location exigeait que les terres soient inhabitées et prévoyait des dispositions pour une compensation. En réalité, la plupart des familles déplacées n'ont rien reçu. Après l'expulsion, les terres ont été louées à Kaweri Coffee Plantation Ltd., une filiale à 100 % de Neumann Kaffee Gruppe, et la plantation a été établie sur des terres défrichées.

Dans les années qui ont suivi, plus de 2 000 résidents déplacés ont engagé des poursuites judiciaires contre le gouvernement ougandais et la société de plantation. Lorsque les procédures nationales ont échoué, une plainte formelle a été déposée en Allemagne en vertu des Lignes directrices de l'OCDE à l'intention des entreprises multinationales. En 2013, la Haute Cour de Kampala a statué qu'une compensation était due et a vivement critiqué l'investisseur pour son mépris des droits humains. Des appels ont suivi, retardant la mise en œuvre de la justice.

Les recherches universitaires sur le cas Kaweri montrent que la dépossession n'a pas été rendue possible par l'absence de protections juridiques, mais par leur contradiction. La constitution ougandaise reconnaît formellement le régime foncier coutumier, même lorsque les terres ne sont pas officiellement titrées. En même temps, la politique de développement accorde à l'État une large autorité pour acquérir des terres dans « l'intérêt public » et les louer à des investisseurs étrangers. Ce qui constitue l'intérêt public n'est pas clairement défini, créant un espace pour que les déplacements se produisent dans le cadre de la loi.

Cela a été décrit comme une accumulation par ambiguïté. Les terres sont transférées non seulement par des actes ouvertement illégaux, mais aussi par des cadres juridiques superposés et flous qui privilégient le régime foncier formalisé et les objectifs d'investissement au détriment de l'usage coutumier. Le résultat est une acquisition de terres légalement défendable tout en produisant des dommages sociaux et économiques graves.

La plantation Kaweri a également été soutenue par des institutions internationales de développement, y compris des agences allemandes de développement et la Banque africaine de développement. Le Parlement européen a depuis noté que l'Allemagne n'a pas évalué les impacts sur les droits humains du projet avant d'apporter un soutien financier et n'a pas assuré que les communautés affectées aient accès à des recours efficaces. Cela place la responsabilité non seulement sur les entreprises et les États, mais aussi sur l'architecture du développement qui permet la réalisation de projets commerciaux de café à grande échelle.

Ces dynamiques sont les plus visibles dans la production commerciale de café, où la taille, l'orientation à l'exportation et la régularité sont prioritaires. Dans ce contexte, la terre devient un actif stratégique, et le contrôle de la terre devient une expression centrale du pouvoir dans le système caféier. Les décisions concernant l'utilisation des terres sont prises loin des communautés qui en dépendent, tandis que les conséquences sont locales, permanentes et difficiles à inverser.

Ce que les travaux universitaires rendent clair, c'est que l'acquisition de terres n'est pas un effet secondaire de la production commerciale de café, mais l'un de ses mécanismes organisateurs. La capacité à reclasser les terres, à définir l'intérêt public et à retarder les réparations lorsque des dommages surviennent est une forme de pouvoir intégrée dans les systèmes commerciaux du café. Ignorer la terre, c'est ignorer là où ce pouvoir s'exprime le plus clairement, et où ses impacts sont les plus difficiles à inverser.