Qu'est-ce que le flottement dans le traitement du café ?

Le flottement est une technique de tri de qualité dans laquelle les cerises de café fraîchement récoltées sont placées dans de l'eau - soit dans un réservoir, un canal ou une auge - et la différence de flottabilité résultante est utilisée pour séparer les cerises denses de haute qualité des cerises défectueuses ou pas assez mûres. Les cerises denses et parfaitement mûres coulent ; les cerises pas assez mûres, desséchées, trop mûres ou endommagées par des insectes sont moins denses et flottent à la surface où elles peuvent être écumées et retirées.

Le flottement est généralement effectué immédiatement après la récolte et avant le dépulpage ou le début d'autres traitements. C'est une étape simple et peu coûteuse de contrôle qualité qui élimine une proportion significative de matière défectueuse avant qu'elle n'entre dans le flux principal de traitement - améliorant la constance et réduisant la probabilité de notes de défaut dans la tasse finale. Dans certaines stations de lavage, le flottement se fait dans des canaux où le courant d'eau fait aussi avancer les cerises vers le dépulpeur.

La technique a ses limites : le flottement trie selon la densité, pas selon la maturité en soi, donc certaines cerises uniformément denses mais légèrement pas assez mûres peuvent couler avec les fruits parfaitement mûrs. Elle est plus efficace lorsqu'elle est combinée avec une cueillette sélective à la main plutôt que comme substitut. Les flottants retirés du réservoir sont soit compostés, traités séparément comme un lot de qualité inférieure, ou dans certaines origines séchés et vendus comme un flux distinct.