Eine Geschichte des mexikanischen Kaffees: Die deutschen Fincas von Soconusco

Mitte der 1890er-Jahre stand der Kaffeeboom in Chiapas kurz vor dem Zusammenbruch, bevor er überhaupt richtig begonnen hatte. In den Jahren zuvor hatten mexikanische und ausländische Plantagenbesitzer mehr als vier Millionen Kaffeebäume gepflanzt, die meisten davon nach 1892. Bis 1895 trugen bereits 1,1 Millionen Früchte, und weitere 3,2 Millionen sollten bis 1899 Früchte tragen (Rus).

Das Problem war, dass fast niemand da war, um die Kaffeekirschen zu pflücken. Die meisten neuen Farmen waren im Soconusco angelegt worden, in den dünn besiedelten Bergen an der südlichen Pazifikküste von Chiapas, weit entfernt von einer größeren Arbeiterschaft. In jenem Jahr reichten die Arbeitskräfte kaum aus, um die Ernte einzubringen, und jede folgende Ernte würde noch größer ausfallen (Rus).

Wie dieses Problem gelöst wurde, prägte Chiapas im folgenden Jahrhundert und trug wesentlich dazu bei, dass der Bundesstaat zu Mexikos größter Kaffeeregion wurde.

Land, Preise und Plantagenbesitzer

The boom had three drivers. Coffee was fetching high prices on world markets. The Mexican government was offering huge areas of fertile land for as little as two pesos a hectare. And planters were promised abundant, cheap labour (Rus).

Auch deutsche Investoren gehörten zu denen, die darauf reagierten. Mit privatem Kapital kamen sie in eine Grenzregion, die auf dem Papier fast menschenleer wirkte, ließen sich dort nieder und gründeten Kaffeeplantagen an den hohen Vulkanhängen der Sierra Madre de Chiapas (Mejía). Die Finca Hamburgo, eine der ältesten, wurde 1888 von Arthur Edelmann auf Einladung der Regierung von Porfirio Díaz gegründet (Mexicanist).

Arbeiter finden

Die Plantagenbesitzer wussten, dass Kaffeebäume fünf bis sieben Jahre bis zur Reife brauchen, und gingen davon aus, in dieser Zeit Saisonarbeiter aus den dicht besiedelten Maya-Gemeinden des zentralen Hochlands anwerben zu können. Mitte der 1890er-Jahre waren jedoch noch keine entsprechenden Vorkehrungen getroffen worden, und auf keiner Plantage im Soconusco arbeiteten Arbeiter aus dem Hochland (Rus).

Der Zustrom von Arbeitskräften setzte schließlich ein und nahm rasch zu. 1895 gab es im ganzen Bundesstaat weniger als 5.000 Kaffeearbeiter, die fast alle auf den Plantagen oder in nahe gelegenen Dörfern lebten. Bis 1910 waren es mehr als 21.000, darunter 10.000 Fernmigranten aus dem Hochland (Rus).

Die meisten kamen über ein System namens enganche: Sie wurden gegen einen Barvorschuss angeworben, den sie anschließend durch Arbeit auf den Fincas abbezahlten. Das System hat einen düsteren Ruf. Der Historiker Justus Fenner merkt an, dass das Wort zum Synonym für ein ganzes System des Missbrauchs wurde: von der Zwangsrekrutierung durch örtliche Beamte bis hin zu Arbeitern, die vor dem Marsch an die Küste festgehalten und zu überhöhten Preisen mit Waren versorgt wurden (Fenner). Bis 1914 regelten staatliche Eingriffe das System überwiegend, statt die Arbeiter zu schützen. So sicherten sie den Fincas eine stetige Versorgung mit Arbeitskräften und dem Staat einen Anteil an einem einträglichen Geschäft. In jenem Jahr verabschiedete eine neue Revolutionsregierung Chiapas' erstes Arbeitsschutzgesetz (Fenner).

Fenners eigene Forschung, die auf den internen Aufzeichnungen einer Kaffeefinca aus den Jahren 1919 bis 1941 beruht, zeichnet ein differenzierteres Bild des Arbeitsalltags auf den Plantagen als die vertraute Erzählung, die sich allein um Gewalt und Täuschung dreht (Fenner). Die Arbeiter, die den Boom im Soconusco möglich machten, waren nicht einfach nur passive Opfer. Sie verhandelten, wechselten zwischen Fincas und trafen innerhalb eines Systems, das gegen sie arbeitete, eigene Entscheidungen.

Eine deutsche Kaffeestadt

Mit den Fincas wuchs auch Tapachula, der wichtigste Ort der Region. Anfang des 20. Jahrhunderts war die Stadt zur wohlhabendsten und bedeutendsten in Chiapas geworden. Drei Handelshäuser in deutschem Besitz eröffneten in den Straßen des Zentrums und versorgten das Soconusco und seine abgelegenen Kaffeeplantagen jahrzehntelang mit Waren, die anderswo in Mexiko nur schwer zu finden waren (Mejía). Die deutsche Gemeinschaft dort wurde traditionell als abgeschlossene Gruppe von Kaffeehändlern betrachtet, die durch geschäftliche und nationale Bindungen verbunden war (Mejía).

Was bleibt

Einige dieser ersten Fincas sind noch heute in Betrieb. Finca Hamburgo wird inzwischen von der fünften Generation der Familie Edelmann geführt (Mexicanist). Die nahe gelegene Finca Irlanda, die ebenfalls einer deutschen Familie gehört, gilt als erster zertifizierter Bio-Kaffeebetrieb der Welt. Seit Ende der 1980er-Jahre nutzen Ökologen der University of Michigan die Farm, um zu untersuchen, wie schattenangebauter Kaffee die Artenvielfalt fördert (University of Michigan).

Heute wird der meiste Kaffee in Chiapas jedoch von Kleinbauern angebaut, von denen viele in Kooperativen organisiert sind. Darüber haben wir in Industry Insight: Mexiko, wo Fairtrade begannberichtet.

Was das für uns und für dich bedeutet

Die Geschichte des Soconusco erinnert daran, dass jeder Kaffee eine Geschichte von Land, Arbeit und den Menschen erzählt, die ihn geprägt haben, selbst wenn nichts davon auf dem Sack steht. Mexikos Kaffee sieht heute ganz anders aus. Der Großteil wird von Kleinbauern statt auf großen Plantagen angebaut, und die Produzenten erkunden neue Wege, von sorgfältiger Entkoffeinierung bis hin zu experimenteller Fermentierung.

Wir beziehen unsere mexikanischen Kaffees über zwei Partner. Ensambles liefert unseren mit Mountain Water entkoffeinierten Kaffee, und Edelmira versorgt uns mit mexikanischen experimentell angebauten Lots von Produzenten, die über den traditionellen gewaschenen Prozess hinausgehen. Zu wissen, woher ein Kaffee stammt und wer ihn angebaut hat, sagt mehr über ihn aus als jedes Etikett.