Qu'est-ce que le backcrossing dans la sélection du café ?

Le backcrossing est une technique de sélection où un hybride est croisé à nouveau avec l'une de ses variétés parentes. Dans le café, elle est utilisée pour récupérer progressivement la qualité aromatique d'un parent Arabica traditionnel tout en conservant la résistance aux maladies introduite par un parent résistant comme le Híbrido de Timor.

La séquence typique : croiser un Arabica de haute qualité avec un parent résistant aux maladies pour obtenir un hybride résistant à la rouille. Cet hybride peut avoir un profil en tasse médiocre – trop d'influence Robusta. Le recroiser avec le parent Arabica de haute qualité. La descendance retrouve plus de caractère Arabica tout en conservant une certaine résistance. Répéter sur plusieurs générations, en sélectionnant les traits désirés à chaque étape.

Castillo – le cultivar le plus planté en Colombie – est le produit de cinq générations de backcrossing à partir d’un croisement Caturra × HdT. Chaque génération prend du temps (les caféiers mettent trois à quatre ans à produire des fruits), c’est pourquoi développer un cultivar commercialement viable prend des décennies. Le backcrossing est un travail patient et méthodique sur lequel reposent la plupart des cafés de spécialité résistants à la rouille dans le monde.