Analyse du secteur : comment la réforme agraire a façonné le café péruvien

À la fin des années 1950, les producteurs de café de La Convención, une vallée près de Cusco, ont décidé qu’ils en avaient assez. Ils cultivaient de petites parcelles sur de grands domaines et, même si le café leur rapportait un revenu convenable, ils devaient aussi travailler gratuitement pour le propriétaire, qui pouvait les expulser à tout moment. En 1958, ils ont formé un syndicat : c’était la première fois que des paysans péruviens s’organisaient pour lutter de cette manière (Folkrörelsestudiegruppen).

Au départ, leurs revendications étaient modestes : des reçus pour les heures travaillées, une compensation pour les améliorations apportées en cas d’expulsion et des outils lorsqu’ils travaillaient les terres du propriétaire. Quand les propriétaires ont tenté de se débarrasser des militants syndicaux, les producteurs se sont mis en grève au moment des récoltes. La tactique a si bien fonctionné qu’elle s’est répandue, et en 1962, le gouvernement a interdit le travail non rémunéré (Folkrörelsestudiegruppen).

Le mouvement dans les vallées de La Convención et de Lares, une région spécialisée dans la production et l’exportation de café, est étroitement lié à Hugo Blanco, arrivé en 1958 pour travailler comme métayer dans un domaine de Chaupimayo. En 1963, le gouvernement militaire péruvien a répondu par un décret de réforme agraire qui a lancé la réforme foncière à La Convención et Lares. Blanco a été arrêté en mai de cette année-là et condamné à 25 ans de prison (Heraclio Bonilla).

La grande réforme agraire du Pérou n’a pas commencé dans les bureaux du gouvernement. Elle a commencé, en partie, avec les producteurs de café.

Avant la réforme

Pendant des siècles, une grande partie du Pérou rural s’est organisée autour des haciendas. Dans les Andes, les haciendas traditionnelles reposaient sur le travail des personnes qui vivaient sur leurs terres ou à proximité. Les métayers cultivaient les terres les plus pauvres du propriétaire et le rémunéraient en travail ou en produits (Heraclio Bonilla).

L’histoire du café au Pérou a connu un tournant particulier. Dans le cadre d’un accord avec des créanciers britanniques connu sous le nom de contrat Grace, le Pérou a cédé ses chemins de fer et des millions d’hectares de terres dans les régions montagneuses en échange de l’annulation de ses dettes de guerre. Une grande partie de ces terres est devenue des domaines caféiers, cultivés par des personnes issues de communautés autochtones des hautes terres, parfois soumises au servage pour dettes. Lorsque les Britanniques se sont retirés, de nombreuses familles ont acquis ou récupéré ces terres, ce qui a marqué le début de la tradition péruvienne de la culture du café par les petits producteurs.

Ainsi, dans les années 1960, la culture du café par les petits exploitants était déjà bien implantée au Pérou. La réforme agraire allait accentuer considérablement cette évolution.

1969 : la chute des haciendas

Les réformes précédentes de 1962, 1963 et 1964 n’ont eu qu’une portée limitée. La loi de 1964 excluait les grands domaines de la côte nord, et le Congrès a empêché son application (Wikipedia). Puis, le 3 octobre 1968, le général Juan Velasco Alvarado a renversé le gouvernement. Le 24 juin 1969, son gouvernement militaire a adopté une nouvelle loi de réforme agraire, cette fois sans aucune exemption pour les grands domaines.

L’ampleur de la réforme était considérable. Entre juin 1969 et juin 1979, plus de 9 millions d’hectares ont été expropriés. Selon l’anthropologue Enrique Mayer, la réforme a bénéficié à quelque 370 000 familles ; une autre étude estime ce chiffre à environ 334 000 des quelque 700 000 familles qui n’avaient pas de terres en 1969. Les propriétaires fonciers ont été indemnisés au moyen d’obligations d’État, remboursables sur 20 à 30 ans.

Les terres n’ont toutefois pas été simplement réparties en parcelles familiales. Au départ, les domaines expropriés ont été conservés dans leur intégralité et exploités collectivement : 15 000 d’entre eux ont été convertis en 1 708 coopératives (Wikipedia). Dans le secteur du café, la réforme a redistribué les domaines, organisé les agriculteurs en coopératives et fait de Cusco un centre de production coopérative.

Les années des quotas et l’après

Pendant un temps, le nouveau système a bénéficié d’un filet de sécurité. Dans le cadre du système de quotas de l’Accord international sur le café, les coopératives soutenues par l’État ont exporté plus de 80 % du café péruvien dans les années 1970. Mais les quotas étant garantis, beaucoup de ces coopératives ont fini par stagner, minées par le manque de souplesse, le népotisme et la corruption.

La réforme plus large rencontrait elle aussi des difficultés. À partir du milieu des années 1970, le Pérou a sombré dans une grave dépression économique et, en 1975, Velasco a été renversé lors d’un coup d’État sans effusion de sang (Wikipedia). Lorsque le régime civil est revenu en 1980, les coopératives ont été transformées en entreprises que leurs membres pouvaient facilement dissoudre. Au cours des années suivantes, la majeure partie des terres des coopératives dans les Andes a été répartie entre les communautés autochtones et les petits exploitants.

Puis le filet de sécurité a disparu. Lorsque l’Accord international sur le café s’est effondré en 1989, les prix et les systèmes d’exportation du Pérou se sont effondrés avec lui. Les réformes néolibérales menées sous la présidence d’Alberto Fujimori ont dissous la Banque agraire, privant les agriculteurs de crédit. L’insécurité dans les zones rurales et la violence du conflit avec le Sentier lumineux ont poussé de nombreux habitants du sud du Pérou à cultiver la coca.

Les producteurs qui sont restés dans le café se sont souvent tournés vers les certifications biologique et Fairtrade. Selon Crop to Cup, cela n’a pas immédiatement amélioré la qualité en tasse, mais a tout de même fait augmenter les revenus.

Le café péruvien aujourd’hui

Aujourd’hui, le café péruvien est presque entièrement produit par de petits exploitants. Le Pérou compte plus de 202 000 exploitations caféières, pour la plupart de petite taille, d’un peu plus d’un hectare en moyenne, et les petits producteurs cultivent plus de 70 % du café du pays (World Coffee Research). Environ 20 % seulement de ces petits producteurs appartiennent à des coopératives.

La certification est devenue l’un de ses atouts. Le Pérou est le premier producteur mondial d’arabica certifié Fairtrade et biologique, et se classe au neuvième rang des exportateurs mondiaux de café (World Coffee Research).

La carte a aussi changé. Chanchamayo, dans les hautes terres centrales, produisait autrefois environ 70 % du café péruvien, mais la rouille orangée du caféier a poussé une grande partie de la production vers le nord. Les régions du Nord, comme Cajamarca et San Martín, produisent désormais près de la moitié de la récolte.

Ce que cela signifie pour nous et pour vous

Le café péruvien provient d’un très grand nombre de petites exploitations, et seulement environ un petit producteur sur cinq appartient à une coopérative. L’importateur Crop to Cup décrit le Pérou comme un pays au potentiel qualitatif immense, qui manque encore des structures nécessaires pour valoriser ses cafés.

Les lots péruviens de Khipu Coffee que nous proposons illustrent certaines des solutions mises en place par les producteurs. Khipu travaille directement avec des producteurs de Cajamarca et d’Amazonas, dans le nord du Pérou. Manuel Marlo Baca, producteur de quatrième génération dans l’Amazonas, vendait auparavant principalement par l’intermédiaire d’associations régionales et de coopératives à Jaén, jusqu’à ce que Khipu achète toute sa récolte de Pacamara. À San Ignacio, Franklin Peña a créé Finca La Familia en 2020 pour réunir la famille de son père Rogelio et leurs voisins afin de transformer et de vendre leur café directement. L’exploitation couvre désormais 25 hectares et rassemble six familles.

En torréfiant l’un de ces cafés, vous torréfiez donc un café issu du système de petites exploitations du Pérou, et de producteurs qui trouvent de nouvelles façons de commercialiser leur café.