Einblick in die Branche: Mexiko, wo Fairtrade seinen Anfang nahm

Am 15. November 1988 kam Kaffee mit einem neuen Siegel in niederländischen Supermärkten in den Verkauf (Canon van Nederland). Das Siegel hieß Max Havelaar, und der Kaffee stammte von UCIRI, einer Kooperative indigener Gemeinschaften in Oaxaca im Süden Mexikos (Oxfam). Kaffee war das erste Produkt überhaupt, das unter einem Fairtrade-Siegel verkauft wurde, und alles begann hier.

Die Geschichte dieses Siegels ist zugleich die Geschichte davon, wie Mexikos Kaffeeindustrie organisiert war und was geschah, als diese Organisation auseinanderbrach.

Als der Staat den Markt lenkte

Mexiko gründete 1958 Inmecafé, das Mexikanische Kaffeeinstitut, und machte es zum Gegenstück des Landes zur Internationalen Kaffeeorganisation. Laut einer Arbeit von René Mercado Dávila von der Universidad Autónoma Chapingo in Mexiko griff Inmecafé in den Markt ein, um die Preise zu stabilisieren, setzte sich für höhere Einkommen der Anbauer ein und verwaltete die von der Internationalen Kaffeeorganisation festgelegten Exportquoten.

Ihre Wirkung reichte weit über die Preisgestaltung hinaus. Inmecafé organisierte die Anbauer in Produktions- und Vermarktungseinheiten, richtete Sammelstellen, Lagerhäuser und Trockenmühlen ein und verkaufte Kaffee im In- und Ausland. Das experimentell ausgerichtete Zentrum in Garnica, Veracruz, entwickelte die Sorte Garnica und verbreitete sie in den 1970er-Jahren (Mercado Dávila).

Eine Kooperative in der Landenge

In der Landenge von Tehuantepec in Oaxaca schlugen indigene Kaffeeanbaugemeinschaften einen anderen Weg ein. 1982 gründeten sie UCIRI, die Unión de Comunidades Indígenas de la Región del Istmo, um ihren eigenen Kaffee und andere lokale Produkte zu produzieren, zu vermarkten und zu vertreiben.

UCIRI handelte früh. 1986 exportierte die Organisation erstmals Bio-Kaffee, vermittelt durch die alternativen Händler GEPA in Deutschland und Levelt in den Niederlanden (Vereinte Nationen). Die Organisation hatte auch Kontakte zu Solidaridad, einer niederländischen Entwicklungsorganisation, und diese Kontakte waren der erste Funke für die Max-Havelaar-Stiftung, die im Mai 1988 gegründet wurde. Einer der beiden Initiatoren der ersten Fairtrade-Siegelinitiative war Frans van der Hoff, ein niederländischer Priester, der nach Oaxaca gezogen war und sich bei UCIRI engagierte.

Die Idee war ein Siegel, das den Käufern garantierte, dass ihr Kaffee unter fairen Handelsbedingungen von Kleinbauernorganisationen gekauft worden war (Canon van Nederland). Seinen Namen erhielt es von einem Roman aus dem Jahr 1860 über die Ausbeutung von Kaffeeproduzenten in Indonesien während der niederländischen Kolonialherrschaft (Oxfam).

Die Vereinbarung dahinter war konkret. Laut Mercado Dávila erklärten sich kleine europäische Röstereien bereit, Kaffee zu kaufen, der nach ökologischen Standards von demokratisch geführten Organisationen angebaut wurde. Im Gegenzug erhielten sie einen besseren Preis, Aufschläge für die Bio-Zertifizierung und die Qualität sowie einen Vorschuss in Höhe von 60 % des Preises.

Das Siegel setzte sich schnell durch. Anfang 1989 kannten es 65 % der niederländischen Verbraucher.

Der Staat zieht sich zurück

Ein Jahr später zog sich der Staat zurück. 1989 stellte Inmecafé seinen Betrieb ein, und der An- und Verkauf von mexikanischem Kaffee wurde dem Markt überlassen. Die Preise fielen stark, und die meisten ländlichen Organisationen, die während der Inmecafé-Ära entstanden waren, brachen zusammen.

Mit Unterstützung von UCIRI folgten weitere Organisationen. Mercado Dávila nennt die Indígenas de la Sierra Madre de Motozintla (ISMAM), die Federación Indígena Ecológica de Chiapas (FIECH) und die Unión de Ejidos de la Selva sowie Ende der 1990er-Jahre Tzi Jib Babi im Norden von Chiapas, die mit Unterstützung von UCIRI erstmals exportierte. Nachdem Inmecafé verschwunden und das Max-Havelaar-Label eingeführt war, wandten sich Erzeuger in mehreren mexikanischen Organisationen dem Bio-Kaffee zu.

Das Label verbreitete sich ebenfalls. Ähnliche Initiativen folgten in anderen europäischen Ländern, und 1997 gründeten sie einen internationalen Dachverband, Fairtrade Labelling Organisations International (Canon van Nederland). Heute gehören mehr als 775.000 Kleinbauern im Kaffeeanbau aus über 20 Ländern Fairtrade-zertifizierten Kooperativen an.

Mexikos Kaffeeindustrie heute

Der mexikanische Kaffeeanbau liegt nach wie vor in den Händen von Kleinbauern. Viele schließen sich zu Kooperativen zusammen, die technische Schulungen, Zugang zu Zertifizierungen wie Bio und Fairtrade sowie Direktverkäufe an Exporteure ermöglichen und so Zwischenhändler teilweise umgehen (Ineffable Coffee).

Die Zwischenhändler sind nicht verschwunden. In manchen Gegenden sind Käufer, die als Coyotes bekannt sind, nach wie vor die erste Anlaufstelle für den Verkauf. Sie bieten den Bauern schnelles Bargeld, zahlen aber oft niedrige Preise. Exportfirmen kaufen bei Kooperativen oder Zwischenhändlern und verschiffen den Kaffee in die USA, nach Europa und Asien (Ineffable Coffee).

Der Staat mischt sich weniger direkt ein als zu Zeiten von Inmecafé. Seine Unterstützung erfolgt heute eher indirekt, durch Sozialprogramme, Zuschüsse für Betriebsmittel und Forschung über INIFAP (Ineffable Coffee). Laut einem USDA-Bericht von 2026 zahlte das staatliche Programm „Production for Wellbeing“ 2026 jährlich 388 US-Dollar pro Erzeuger an 181.364 Kaffeeerzeuger.

Zertifizierung zählt weiterhin zu den Stärken Mexikos. Das Land gehört zu den größten Exporteuren von zertifiziertem Bio- und Fairtrade-Kaffee, und 2018 lieferten Mexiko und Peru jeweils etwa 30 % der Bio-Kaffeeimporte der EU.

Wie fair ist Fairtrade also?

Laut Fairtrade International suchten die Bauern und Aktivisten hinter dem ersten Siegel nach einer Möglichkeit, ihre Produkte direkter zu vermarkten. Fast vier Jahrzehnte später ist das Bild komplizierter.

Wie wir in Wie fair ist Fairtrade wirklich? geschrieben haben, sind mit einer Zertifizierung Lizenzgebühren, Papierkram und Audits verbunden. Außerdem gibt es keine Garantie, dass der Kaffee eines Erzeugers als zertifiziert verkauft wird oder einen besseren Preis erzielt. Die Vorteile kommen tendenziell weiter unten in der Lieferkette an, während die Arbeit und die Kosten bei den Erzeugern liegen.

Wir finden, es gibt bessere Wege, und sie funktionieren bereits: transparente Beschaffungsbeziehungen, Mikrokredite für Verbesserungen bei der Verarbeitung und Einkäufe zu Beginn der Ernte, damit die Bauern Geld haben, wenn sie es brauchen. Kurioserweise ist es keine neue Idee, die Bauern im Voraus zu bezahlen. Beim allerersten Max-Havelaar-Geschäft mit UCIRI wurde ein Vorschuss von 60 % des Preises vereinbart.

Was das für uns und für Sie bedeutet

Wenn Sie einen mexikanischen Kaffee von einer Kooperative sehen, hat die Kooperative den Bauern vielleicht technische Schulungen, Zugang zu Zertifizierungen und den Weg zu einem Exporteur ermöglicht. Zu wissen, wer in dieser Lieferkette welche Rolle spielt und wer wie viel erhält, sagt mehr über einen Kaffee aus als ein Etikett allein.