Le détroit d'Hormuz est-il sur le point de perturber votre approvisionnement en café ?

Les tensions croissantes entre les États-Unis, Israël et l’Iran ont plongé le Moyen-Orient dans une nouvelle période d’instabilité profonde. En réponse aux récentes frappes militaires, l’Iran a menacé de perturber le trafic dans le détroit d’Hormuz – l’un des corridors maritimes les plus critiques au monde. Les effets sur le transport maritime mondial, et sur le café vert en particulier, se font déjà sentir.

Peu importe votre point de vue sur le conflit actuel, il s’agit d’une situation d’une réelle complexité de tous côtés. Le régime iranien fait depuis longtemps l’objet de critiques sévères pour sa répression intérieure. En même temps, l’intervention occidentale au Moyen-Orient a une histoire bien documentée de conséquences à long terme, souvent déstabilisantes. Ces deux réalités coexistent. Ce que nous voulons faire ici, c’est vous aider à comprendre comment le risque géopolitique se traduit par une pression réelle sur les chaînes d’approvisionnement, les prix et l’accès au café vert – et ce que cela signifie pour vous en tant que torréfacteur.

Pour comprendre ce que cela signifie concrètement pour le commerce du café, nous avons parlé avec Sam de Keynote Coffee, qui nous a donné une image plus claire de la manière dont ces perturbations se manifestent selon les origines.

Qu’est-ce que le détroit d’Hormuz ?

Le détroit d’Hormuz est l’un des passages maritimes les plus stratégiquement importants au monde. Géographiquement, c’est un passage étroit reliant le golfe Persique au golfe d’Oman – l’Iran au nord, Oman au sud – et à son point le plus étroit, il ne fait qu’environ 33 kilomètres de large. Environ 3 000 navires le traversent chaque mois, transportant du pétrole brut, du gaz naturel liquéfié et d’autres cargaisons critiques.

Selon le droit maritime international, les pays peuvent exercer un contrôle sur les mers territoriales s’étendant sur douze milles marins depuis leur côte, ce qui signifie qu’une grande partie du détroit se trouve dans les eaux territoriales iraniennes. Parce qu’une part énorme des exportations mondiales d’énergie transite par ce corridor, même la menace d’une perturbation suffit à déclencher des réactions sur les marchés pétroliers et le transport maritime mondial. Les marchés du transport maritime réagissent immédiatement à cette incertitude, et le café ne fait pas exception.

Comment cela affecte-t-il le commerce du café ?

L’impact est inégal selon les origines, mais aucune partie du commerce mondial du café n’est totalement à l’abri.

Les origines vietnamiennes et asiatiques en ressentent les effets les plus directs. Le Vietnam est le plus grand producteur mondial de Robusta, et c’est le Robusta le plus échangé sur le marché. Les routes maritimes depuis l’Asie du Sud-Est passent par, ou sont fortement influencées par, les eaux autour du détroit et le réseau régional plus large de voies maritimes. Nous constatons déjà que les tarifs de fret depuis le Vietnam ont environ doublé la semaine dernière. Au-delà du coût, il devient de plus en plus difficile d’obtenir des réservations, et les détours plus longs ajoutent du temps et des frais supplémentaires. Ce sont ces origines qui subissent l’impact le plus immédiat.

Les origines d’Afrique de l’Est et d’Amérique centrale sont moins directement exposées, mais elles ne sont pas épargnées. Le transport maritime mondial est un système profondément interconnecté. Lorsqu’une perturbation importante survient dans un corridor, la capacité est redirigée pour gérer cette perturbation – et ce resserrement a des effets en cascade partout.

Les conteneurs vides posent un problème plus important qu’il n’y paraît. Pendant les perturbations liées au Covid, un exemple frappant a montré comment les flux commerciaux déséquilibrés aggravent les problèmes de transport maritime. Parce que le Royaume-Uni et l’Europe sont des importateurs nets – nous recevons bien plus que nous n’envoyons – les compagnies maritimes trouvaient souvent plus rentable de renvoyer des conteneurs vides en Chine plutôt que de les acheminer pour récupérer des cargaisons de retour de moindre valeur. La perturbation accélère ce déséquilibre, laissant des conteneurs au mauvais endroit et réduisant la capacité disponible pour tous.

Des primes de risque de guerre sont déjà appliquées. L’assurance est l’un des coûts les moins visibles dans le transport maritime, mais l’un des plus importants lorsque le conflit entre en jeu. Lorsque les assureurs classent une région comme zone à risque de guerre, les armateurs doivent payer des primes beaucoup plus élevées – et ces coûts sont répercutés directement sur les expéditeurs via des surtaxes et des tarifs de fret de base plus élevés. Les origines dont les routes passent près des zones de conflit, comme le Vietnam, voient déjà ces primes appliquées. La plupart des autres origines ne sont pas encore directement affectées de cette manière, mais l’environnement tarifaire global évoluera quoi qu’il arrive.

Préparez-vous à des retards. Les contacts dans l’industrie prévoient actuellement des retards de 15 à 30 jours sur les routes concernées.

Pourquoi cela importe-t-il au-delà des prix ?

Il vaut la peine de prendre un peu de recul par rapport à la logistique. Les petits producteurs et agriculteurs travaillent souvent avec des marges très faibles dans des économies souvent fortement dépendantes des revenus d’exportation. Lorsque les tarifs de fret augmentent, que les réservations se font rares, que les délais s’allongent – la pression ne se répartit pas équitablement tout au long de la chaîne de valeur. Les acheteurs plus importants et les grandes structures ont plus de marge de manœuvre pour absorber les perturbations. Les petits producteurs, et les négociants qui travaillent étroitement avec eux, non.

C’est pourquoi nous pensons qu’il est important de comprendre ces dynamiques, non seulement comme des forces abstraites du marché, mais comme des réalités qui ont de vraies conséquences pour les personnes qui cultivent le café. L’instabilité dans une voie maritime à des milliers de kilomètres d’une ferme en Éthiopie ou en Colombie finit toujours par atteindre cette ferme – à travers les prix proposés, les contrats plus difficiles à honorer, l’incertitude qui rend la planification à long terme impossible.

Que devriez-vous faire ?

Si vous êtes un torréfacteur amateur ou professionnel en petite série achetant du café vert en ce moment, quelques conseils pratiques :

• Achetez à l’avance quand vous le pouvez. Si vous dépendez de certaines origines ou lots, c’est le moment judicieux pour sécuriser du stock plutôt que d’attendre. Les délais s’allongent et la disponibilité sur certaines origines – notamment le Robusta vietnamien – pourrait se restreindre davantage.

• Attendez-vous à des variations de prix. Nous serons transparents avec vous sur la manière dont ces pressions affectent ce que nous pouvons offrir et à quel prix. Notre engagement pour un approvisionnement équitable et traçable ne change pas, mais nous ne prétendrons pas que le contexte des coûts est statique.

• Restez informé. Comprendre pourquoi les prix bougent et pourquoi la disponibilité change fait de vous un torréfacteur plus avisé et mieux informé.