Die Kaffeegeschichte Jemens mitten in einer humanitären Krise

Die Krise im Jemen im Kontext

Der Krieg im Jemen begann als innerpolitischer Machtkampf, entwickelte sich aber schnell zu einem regionalen Stellvertreterkonflikt, geprägt von wechselnden Allianzen und konkurrierenden Interessen. Als die Houthis 2014 die Kontrolle über Sana’a übernahmen und Präsident Hadi floh, starteten Saudi-Arabien und seine Koalitionspartner mit US-Unterstützung Luftangriffe und eine Seeblockade. Der Rückhalt Irans für die Houthis vertiefte die Spaltung, und das Land teilte sich in zwei rivalisierende Regierungen mit zwei Steuersystemen, zwei Regulierungsstrukturen und fast einem Jahrzehnt gescheiterter Friedensbemühungen.

Die Frontlinien stabilisierten sich früh, doch die humanitäre Krise verschärfte sich jedes Jahr. Öffentliche Dienstleistungen verschlechterten sich, die Währung verlor an Wert, und der Zugang zu Nahrung, Gesundheitsversorgung und sauberem Wasser sank drastisch. Heute benötigen mehr als 18 Millionen Menschen Hilfe, und Millionen sind innerhalb eines Umfelds vertrieben, in dem Bewegung, Handel und grundlegende Dienstleistungen unberechenbar bleiben.

Ein Land, das prägte, wie die Welt erstmals Kaffee trank

Äthiopien ist die botanische Heimat der Kaffeepflanze, doch im Jemen wurde Kaffee zum Getränk. Schriftliche Aufzeichnungen über Röstung, Zubereitung und Anbau stammen erstmals aus dem Jemen des 15. Jahrhunderts, wo Sufi-Gemeinschaften gekochten Kaffee zubereiteten, um während des Gebets wach zu bleiben. Über den Hafen von Mocha verbreitete sich das Getränk in der islamischen Welt und nach Europa und prägte die frühe Kaffeekultur.

Die auf typica basierenden Sorten des Jemen und jahrhundertealter Terrassenanbau halfen, Arabica lange vor seiner globalen Verbreitung zu definieren. Ihr Einfluss ist tiefgreifend.

Kaffee als einer der vielversprechendsten ländlichen Sektoren im Jemen

Kaffee bleibt trotz seiner kleinen Anbaufläche eine der stärksten landwirtschaftlichen Chancen im Jemen. Nur etwa 2,4 Prozent des kultivierbaren Landes – rund 35.000 Hektar – sind mit Kaffee bepflanzt, doch 2019 wurden mehr als 20.000 Tonnen produziert, was 2020 etwa 20 Millionen USD an landwirtschaftlichen Exporterlösen ausmachte.

Rund 60 Prozent des jemenitischen Kaffees werden jährlich exportiert, hauptsächlich nach Saudi-Arabien, in die USA und die Europäische Union. Qishr, die getrocknete Kaffeeschale, die für ein traditionelles jemenitisches Getränk verwendet wird, wird ebenfalls in großem Umfang exportiert. Kleinbauern bilden das Rückgrat dieses Sektors und bewirtschaften kleine Parzellen von durchschnittlich nur 0,3 Hektar.

Ein Sektor, geprägt von Konflikt und zusammenbrechenden Handelsrouten

Der Konflikt hat jede Stufe der Wertschöpfungskette gestört. Die Produktion erreichte Mitte der 2000er Jahre ihren Höhepunkt, erholte sich zwischen 2012 und 2014 leicht und ging dann stark zurück. Die Exportmengen haben sich seit 2014 fast halbiert. Der Großteil des Kaffees wird in den nördlichen Hochländern angebaut, während die Exportwege häufig durch südliche Häfen führen, was Händler zwingt, Kontrollpunkte, überlappende Behörden und parallele Steuersysteme zu umgehen.

Die Handelsrouten bleiben fragil. Viele Exporteure leiten ihre Waren nun über Aden um, was erhebliche Verzögerungen und Kosten verursacht. Jüngste US-Angriffe destabilisierten den Zugang zu wichtigen Häfen weiter. Auf dem Weltmarkt verwässern gefälschte „jemenitische“ Kaffees weiterhin die Arbeit echter Kleinbauern.

Klimadruck und fragile Infrastruktur

Der Klimawandel greift immer stärker in die Hochländer des Jemen ein. Bauern ziehen höher in die Berge, da die Temperaturen steigen, doch die Böden in diesen Höhenlagen sind dicht, trocken und schwer zu bearbeiten. Farmen in niedrigeren Lagen produzieren nun Kirschen, die schnell reifen, was die Zuckerentwicklung verringert und den Geschmack abflacht.

Wasserknappheit beeinträchtigt sogar die grundlegende Verarbeitung. In einigen Regionen ist das Flotationssortieren unmöglich, weil die Gemeinden kein Wasser entbehren können. Der Strom ist unzuverlässig, Mechanisierung ist teuer zu importieren, und der Großteil des Kaffees wird weiterhin von Hand gepflückt. Die Transportinfrastruktur ist begrenzt, und viele Bauern geben einen großen Teil ihres Einkommens allein dafür aus, die Kirschen zu einem Käufer zu bringen.

Wirtschaft, Hyperinflation und Marktzugang

Der Jemen trat in den Konflikt als eines der ärmsten Länder der Region ein, und die wirtschaftliche Lage hat sich seitdem jedes Jahr verschlechtert. Das BIP pro Kopf sank zwischen 2014 und 2018 um fast die Hälfte. Selbst wenn Bauern Zugang zu Spezialitätenkäufern haben, bedeutet die Hyperinflation oft, dass höhere Preise lediglich ihren Lebensstandard erhalten – nicht verbessern.

Entlang der Wertschöpfungskette steigen die Kosten schnell an. Bauern geben fast die Hälfte ihres Einkommens für die Produktion aus. Verarbeiter haben einige der höchsten Betriebskosten im Sektor. Exporteure kämpfen mit Zöllen, instabilen Transportwegen und hohen administrativen Anforderungen. Finanzierung ist begrenzt; öffentliche Agrarfonds sind ins Stocken geraten, und Geschäftsbanken betrachten Kaffee als zu riskant.

Eine Wertschöpfungskette, getragen von privaten Akteuren

Die staatliche Unterstützung für Kaffee ist auf verschiedene Ministerien verteilt, mit überlappenden Zuständigkeiten und begrenzter technischer Infrastruktur. Dem Jemen fehlen formale nationale Qualitätsstandards, funktionierende Prüflabore oder moderne Forschungszentren für Sortenentwicklung. Daher haben Genossenschaften, Exporteure und SCA Yemen Aufgaben übernommen, die normalerweise in öffentlichen Institutionen liegen würden, wie Schulungen, Qualitätskontrolle und grundlegende organisatorische Unterstützung.

Investitionen im letzten Jahrzehnt konzentrierten sich auf Nothilfe statt auf langfristige Entwicklung, was Lücken bei Verarbeitungsanlagen, Infrastruktur und Marktzugang hinterlässt.

Das Potenzial von Kaffee und seine Grenzen

Kaffee ist keine Lösung für die umfassendere Krise im Jemen, bleibt aber einer der wenigen landwirtschaftlichen Sektoren mit starkem Exportpotenzial und tiefer kultureller Kontinuität. Mit Investitionen in Straßen, Verarbeitungszentren, Bewässerungssysteme, Agronomie-Schulungen und Marktregulierung könnte der Sektor ländliche Lebensgrundlagen in viel größerem Umfang unterstützen.

Spezialitätenorientierte Genossenschaften haben gezeigt, was möglich ist, wenn Bauern Zugang zu Schulungen, stabilen Käufern und funktionierender Infrastruktur erhalten. Doch diese Erfolge bleiben kleine Inseln in einem viel größeren System, das von Konflikt, Klimadruck und wirtschaftlicher Belastung geprägt ist.

Das Kaffeeerbe des Jemen ist außergewöhnlich. Seine Bauern bewirtschaften weiterhin steile Terrassen, die über Jahrhunderte kultiviert wurden, selbst unter einigen der herausforderndsten Bedingungen weltweit. Die Zukunft des Sektors ist an umfassendere politische und wirtschaftliche Veränderungen gebunden, und vorerst operieren die Produzenten innerhalb der durch die Krise gesetzten Grenzen.