Qu'est-ce que la sélection du café ?

La sélection du café est un travail scientifique à long terme visant à développer de nouvelles variétés avec des caractéristiques améliorées - meilleure résistance aux maladies, rendement plus élevé, adaptabilité au climat et, de plus en plus, meilleure qualité en tasse. Cela se fait par croisement contrôlé, sélection parmi les populations existantes, et dans les programmes plus avancés, analyse génétique.

Le défi est le temps. Un caféier met trois à quatre ans à produire sa première récolte significative. Sélectionner un cultivar commercialement viable, depuis les croisements initiaux jusqu'à la mise à disposition aux agriculteurs, prend généralement 20 à 30 ans - ce qui signifie que les variétés qui compteront en 2050 doivent être en développement dès aujourd'hui.

Des institutions comme Cenicafé en Colombie, JARC en Éthiopie, ICAFE au Costa Rica, et World Coffee Research réalisent ce travail. Leur production - Castillo, hybrides F1, sélections JARC, dérivés Sarchimor - définit la base de la plupart des cafés cultivés dans le monde. Derrière chaque variété résistante aux maladies sur une fiche technique de café vert se cachent des décennies de travail patient de sélection.