DIREKT AUS TIMOR-LESTE

Kaffee kam im frühen 18. Jahrhundert mit den Portugiesen nach Timor-Leste. Das fruchtbare Land eignete sich sofort dafür, und Mitte des 18. Jahrhunderts war Kaffee zu einem der wertvollsten Exporte des Landes geworden. Trotz des Reichtums, den er erzeugte, wurde jedoch wenig in die Entwicklung des Landes reinvestiert. Mitte des 20. Jahrhunderts war Timor-Leste, in Karsts eigenen Worten, kaum mehr als ein vernachlässigter Handelsposten.

Am 28. November 1975 erklärte Timor-Leste seine Unabhängigkeit von Portugal. Neun Tage später marschierten indonesische Truppen ein, annektierten das Land und monopolisierten kommerziell den Kaffeesektor. Der 24-jährige Kampf um die Unabhängigkeit, der darauf folgte, war brutal – viele der älteren Bauern, mit denen Karst heute zusammenarbeitet, kämpften in dieser Zeit Seite an Seite in den Kaffeewäldern von Letefoho. Die Unabhängigkeit kam schließlich am 20. Mai 2002, als Timor-Leste das erste neue Land des Jahrtausends wurde.

Heute ist Timor-Leste eine der am wenigsten entwickelten Nationen Südostasiens. Ernährungssicherheit ist ein dringendes Anliegen – der Global Hunger Index bewertete es 2023 als das Land mit dem höchsten Hungerindex in Südostasien. Die Arbeitslosigkeit ist hoch, und die Mehrheit der arbeitenden Bevölkerung sind Subsistenzbauern, von denen die meisten Kaffee anbauen. Karst wurde als direkte Reaktion darauf gegründet – und jede Entscheidung, die sie bezüglich Beschaffung, Preisgestaltung und Verkauf treffen, spiegelt dies wider.

Die komplizierte Geschichte von Timor-Leste und der daraus resultierende Mangel an Entwicklung haben paradoxerweise zu einer der markantesten und umweltfreundlichsten Kaffeeanbauregionen der Welt geführt. Da chemische Düngemittel in der Landwirtschaft Timors nie in großem Maßstab eingeführt wurden, ist der gesamte im Land angebaute Kaffee per Default biologisch – eine Tatsache, die dem internationalen Spezialitätenmarkt bis vor Kurzem weitgehend unbekannt war.

Der gesamte Kaffee, den Karst bezieht, wächst unter einem Blätterdach aus leguminösen Schattenbäumen – hauptsächlich ai-kakeu (Casuarina) und ai-samtuku (Albizia) – die die Temperatur regulieren, durch fallende Blätter Nährstoffe in den Boden einbringen und ein biodiverses Ökosystem unterstützen, das natürliche Schädlingsbekämpfung bietet. Die durchschnittliche Farm, mit der Karst arbeitet, ist 1,4 Hektar groß, aber „Farm“ ist fast ein falscher Begriff: Der timoresische Ausdruck lautet 'ba kafe laran' – geh in den Kaffee – denn es sind kleine Wälder, keine Felder, in denen Avocados, Bananen, Süßkartoffeln, Yams und traditionelle Heilpflanzen neben den Kaffeebäumen angebaut werden.

Die Kaffeekirschenhäute aus der Aufbereitung werden zusammen mit Hühner- oder Kuhmist und Erde kompostiert und vor der Regenzeit an den Baumstämmen ausgebracht, um Phosphor und Kalium zu liefern, die Blüte und Wurzelgesundheit unterstützen. Nichts Synthetisches gelangt in das System.

Die Varietäten sind ebenso charakteristisch. Karsts Kaffees stammen aus einer Kombination von Typica und Hybrido de Timor – einer natürlichen Hybridisierung zwischen C. Arabica und C. Canephora, die erstmals 1917 entdeckt wurde. Der Hybrido de Timor vereint die Tassenqualität von Arabica mit der Krankheitsresistenz von Robusta und ist seitdem die genetische Grundlage vieler krankheitsresistenter Sorten weltweit, darunter Sarchimors und Catimors. Da der Klimawandel den Druck auf Kaffeeanbauregionen weltweit erhöht, ist die Widerstandsfähigkeit der timoresischen Pflanzen kein Randthema – sie gewinnt zunehmend an Bedeutung.

Karst sind in der Welt des Specialty Rohkaffees in einem wichtigen Punkt ungewöhnlich: Sie sind sowohl Exporteur als auch Importeur, was bedeutet, dass sie die gesamte Lieferkette vom Hof in Letefoho bis zum Lager im Vereinigten Königreich ohne Zwischenhändler kontrollieren. Jede Tüte Kirschen oder Pergament wird direkt von Stewart und Kar-Yee selbst bei jedem Haushalt gekauft und während der Ernte mit ihrem Pickup-Truck von jeder Farm abgeholt.

Ihre Preise sind vor Beginn der Ernte festgelegt und schwanken nicht. Im Jahr 2025 lag ihr Hofpreis für reife rote Kirschen während der gesamten Erntezeit bei 0,85 $ pro Kilo. Der kommerzielle Preis in Letefoho begann im selben Jahr bei 0,50 $, erreichte einen Höchststand von 0,62 $ und fiel wieder auf 0,55 $. Alle Hofpreise, Verarbeitungskosten und Versandkosten werden offen auf der Website von Karst veröffentlicht.

Die 144 Haushalte, mit denen Karst zusammenarbeitet, sind in sieben Partnergruppen organisiert: Rotutu, Eratoi, Cristo Liurai, Hatuhei, Tau-Rema, Samoro und Remagoa. Einige verkaufen Kirschen zur Verarbeitung in der zentral verwalteten Nassmühle von Karst; andere verarbeiten ihr eigenes Pergament auf Haushaltsebene, unterstützt durch die Entpulper, Fermentierungseimer und Trocknungsbetten, die Karst im Laufe der Jahre bereitgestellt und finanziert hat. Die Trennung zwischen den Gruppen ermöglicht es Karst, die Rückverfolgbarkeit auf Lot-Ebene für alles, was sie exportieren, aufrechtzuerhalten.

Was Karst seit 2017 in Letefoho aufgebaut hat, ist nicht nur eine Beschaffungsoperation – es ist ein angesammeltes Investment in Menschen, Infrastruktur und landwirtschaftliche Praxis. Der Zeitplan dieser Investitionen wird transparent auf ihrer Website Jahr für Jahr veröffentlicht, aber die wichtigsten Zahlen erzählen einen Teil der Geschichte: Die Exportmengen sind von 4,8 Tonnen im ersten Jahr auf fast 34 Tonnen im Jahr 2025 gewachsen, bei gleichbleibender Qualität und über 90 % Vorbestellungen vor Beginn der Ernte.

Physische Investitionen umfassten den Bau und die Erweiterung einer zentralen Verarbeitungsanlage in Rotutu, die Installation von 900 Metern Wasserleitungen zur zuverlässigen Wasserversorgung sowohl der Anlage als auch der örtlichen Haushalte, die Bereitstellung von Entpulpern, Trockengestellen und Fermentierungsausrüstung für einzelne landwirtschaftliche Haushalte und – ganz aktuell – den Bau eines neuen Lagers und Cupping-Labors in Lebululi, das von Karsts lokalem Team von Hand errichtet wird.

Maun Simao, Karsts Feldmanager, ist ein lebenslanger Bewohner von Letefoho mit über 20 Jahren Erfahrung im Kaffeesektor von Timor-Leste. Er ist eines von zwei festangestellten, dauerhaft lokal beschäftigten Mitgliedern des Karst-Teams, zusätzlich werden saisonale Arbeiter vertraglich gebunden, beim Arbeitsamt registriert und mit Sozialversicherungsbeiträgen bezahlt. Karst bestand von Anfang an auf formellen Arbeitsverträgen, zu einer Zeit, als Bargeldlohn und Bedarfseinsätze in der Region die Norm waren.

Im Oktober 2023 startete Karst eine Baumpflanzinitiative: Für je 10 kg grüne Bohnen, die an einen Partner-Röster verkauft werden, verpflichten sie sich, einen Setzling zu pflanzen. Das Ziel sind 1.800 Kaffeebäume pro Hektar, mit dem Ziel einer Ernte von 5.400 kg Kirschen pro Hektar – eine Zahl, die das durchschnittliche Haushaltseinkommen und die langfristige Rentabilität der Farmen deutlich steigern würde.